任榴儿猜得没错，老鸨任妈妈没能力替女儿报仇，只是出去逛了一圈，找几个熟悉的同行，一块诉苦抱怨，然后分别吹嘘一番自家的靠山有多硬。

    “放心吧，女儿，我已经托好人了，顶多三，兵部就会派兵踏平乌鹊胡同，将那些骚蹄子一个个披枷示众，然后脸上刺字，发配到边疆为奴。”老鸨用阴毒的语言将对手一一击败之后，转向胡桂扬，笑道：“胡校尉果真是有情有义之人，我要去看你，女儿却是不同意，她自有安排。呵呵，你们两口儿话，我不在这儿碍眼，需要什么尽管开口，只要是京城有的东西，我家都拿得出来。”

    “她只会吹牛。”房门一关上，任榴儿就冷冷地，“老乞婆年轻的时候接过一位客人，那人后来考中进士，进兵部任职，再没来过，她却念念不忘，总自己在兵部有靠山。”

    胡桂扬挠挠头，实在不愿参与春院之间的争斗，“我只是一名的锦衣校尉，领份闲职，别兵部，就是本地公差也不听我的命令，实在没本事给任何人报仇。”

    “西厂那么多人登你家门，你还能活到现在，这就是本事。”

    胡桂扬笑了笑，“你现在急于报仇，除了老鸨，看谁都像是有本事。”

    “你不要更多买主了？”

    “买主一个就够，朱九头若是真感兴趣，自然会来找我。放心，许给你的分成绝不会少。”胡桂扬拱手，准备告辞。

    任榴儿轻叹一声，摘下头上的面纱，：“瞧瞧我现在的样子。”

    虽然早有预料，胡桂扬还是吓了一跳，倒不是任榴儿的伤势有多严重，而是她在鼻青脸肿之上又涂上一层厚厚的脂粉，试图掩饰惨状，结果适得其反，反而显得怪里怪气。

    胡桂扬发现自己想笑，急忙忍住，他知道这回若是笑出声来，只怕会被憎恨一辈子，咳了两声，“我是真的没有本事，但是能指条路，或许有用。”

    任榴儿扭头看向镜子，差点哭出来，又将面纱戴上，“什么路？”

    “二郎庙有一位新任庙主，叫樊大坚，从前是灵济宫道士。”

    “嗯，我好像听过，他有本事为我报仇？”

    “或许，但他贪财。”

    “贪财是好事。”面纱微动，任榴儿显然在打量胡桂扬，“只要别像你这么贪。”

    胡桂扬一愣，笑道：“我的确更贪。告辞，等我与朱九头谈妥，肯定会告知你一声。”

    “好啊，你去谈吧。”任榴儿淡淡地。

    胡桂扬听出话中有话，“你怎么跟他的？又是怎么找到他的？”

    “重要吗？”

    “樊庙主是我的朋友，我可以让他少收一点钱。”

    “这不是钱的事情，就算将全部私蓄都拿出来给他我也在所不惜，就是要报仇，乌鹊胡同七仙女必须变成七女鬼。”

    “你的要求太高，乌鹊胡同敢在城外开张，背后必有大靠山，就算是兵部尚书也未必惹得起。”

    任榴儿沉默一会，“到少得让她们挨顿打，像我这样，然后当众给我赔礼道歉。”

    “你还是找樊庙主商量吧，其他客人呢？没有能帮忙的？”

    任榴儿气不打一出来，“其他客人？都去乌鹊胡同了，我不过就是请朱九公子过来一趟，就落得这样一个下场。可笑本司胡同各家，还在暗中嘲笑我的遭遇，再过几个月，他们都得穷得去喝西北风。”

    任榴儿怨气一冒，与老鸨一样喋喋不休，胡桂扬匆忙告辞，到了外面，又与老鸨、丫环等人斗智斗勇多时，黑之后才脱身而出。

    家中大门仍然虚掩，胡桂扬以为又能见到客人，结果只听到大饼的一声叫唤。

    面馆伙计见到胡桂扬经过，随即按老规矩送来面、酒、肉，得到赏钱之后没有立刻离开，而是留下闲聊几句。

    “本司胡同有名的任榴儿被打了，胡校尉听了吗？”面馆就在斜对面，伙计却不知道任榴儿曾经夜访胡宅。

    “嗯。”胡桂扬专心吃面，将一块肉扔给大饼。

    “任榴儿平时骄傲得很，那样一个出身，倒当自己是王侯家的姐，眼睛长在头顶上。这回好了，挨了顿打，看哪个笨蛋肯为她出头。”

    “嗯嗯。”胡桂扬庆幸自己没接下这桩麻烦。

    “哈哈。”伙计莫名其妙地大笑两声。

    “你跟任家有仇？”

    “没有，我是正经人，当然，我也是穷人，哪能去那种花钱如流水的地方？”伙计既自豪又失落。

    “那你这么兴灾乐祸。”

    “谁不兴灾乐祸？两方都不是什么好人，打得越凶越好。”伙计满面放光，“真希望她们哪再打一场，能让我亲眼看到。”

    胡桂扬将面与酒吃光，盘中的剩肉全倒给大饼，笑道：“我吃完了，你可以收拾东西，不用等明早晨。”

    伙计没听出逐客之意，不紧不慢地收拾碗筷，嘴里仍在唠叨，“城里的春院这个年关可不好过，听好几家开始将女儿转卖了。任榴儿不知最后会被卖给谁，我若是有钱……有钱

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