将近年关，前来二郎庙上香的人不多，要到正月门前才会车水马龙，任家离得近，任榴儿不愿凑热闹，于是是乘坐一顶轿来庙里，身边只带一名丫环，老鸨等人都没料到竟会遇险。

    乌鹊胡同位于城外东南方，位置偏僻，上香者往往成群结队，或许是巧合，或许是有预谋，有名的“七仙女”竟也结伴进城，提前来拜神，在二郎庙神殿里与任榴儿相遇。

    双方此前并未见过面，但是一打眼就看出对方的身份，任榴儿低声祈祷，自报家门时被旁边的女子听到。

    “本司胡同的任榴儿？”女子问道。

    任榴儿没有应声，但是扭头看过去，露出一丝惊讶之色。

    “朱九公子昨晚去你家了？”

    任榴儿用脸色回答这个问题，起身拉着丫环要走。

    乌鹊胡同的七位仙女这时毫无仙气，围上来就打，丫环被吓傻了，忘了救主，身上也挨几拳几脚，殿内的香火道人也看傻了，上前劝解，照样挨了一通粉拳。

    樊大坚正在后面查账，等他得到消息跑出来时，斗殴已经结束，七仙女带人飘然而去，在殿中留下一地狼籍，一位仙女走在后面，向樊大坚笑道：“你这里的神果然灵验，第一次来上香，就让我们报仇雪恨。”

    据香火道人，二郎庙里争风吃醋的事情不算少见，但是像这样大打出手的场景从来没见过，他算是大开眼界。

    任家人闻讯赶来，对方早已不见踪影，老鸨气得破口大骂，却也无计可施，只得恨恨地抬走女儿，一路上骂个没完。

    攀大坚来胡宅报信的时候，任榴儿估计刚刚到家。

    “这位朱九公子什么来头？”胡桂扬问。

    樊大坚一愣，“挨打的是任榴儿。”

    “我知道，待会我去探望她。现在我想知道朱九公子是谁。”

    樊大坚摇头，“没听过，估计是某地来的土财主，肯定不会是朱家皇亲。”

    京城皇亲国戚不少，但是没谁敢于公然出入春院，以至引发斗殴。

    袁茂一直站在旁边听，这时开口道：“朱九公子，不会是朱九头吧？”

    “朱九头？”胡桂扬觉得这个名字很有趣，忍不住笑出声来。

    “行，看你对粉头这么无情无义，我放心了。”樊大坚赞道。

    胡桂扬不理他，向袁茂道：“他是什么人？”

    “就是城里的一名破落百户，姓朱，并非皇亲，更不是财主，常将‘九牛二虎之力’挂在嘴上，大家就叫他朱九头。这人爱攀亲，总自己祖上与太祖沾亲，没被记在籍册里，经常去各衙门找门路，希望能够入籍，因此我见过他。”

    “朱九公子应该不是你的这个人吧。”樊大坚越听越不像，“能让春院姑娘大打出手的客人，至少得是巨富。”

    “可能是我错了。”袁茂自己也觉得不像，“只有‘朱九’两字相同。”

    “朱九头是百户，夏的时候去没去过郧阳府？”

    “不太清楚，我可以去问一问。”

    “不必，我去任家打听。”

    樊大坚转向袁茂，也不在意胡桂扬能否听到，声：“他还是在意的，在咱们面前不肯表露出来。”

    胡桂扬没动，樊大坚又道：“他在等晚上，夜深人静好话。”

    胡桂扬笑道：“袁茂，你先走吧，老道留下，待会陪我一块去任家。”

    樊大坚摇头，“我乃得道之人，不去藏污纳垢之所。”

    袁茂告辞，临走时对樊大坚：“那你就不该多嘴多舌。”

    樊大坚转身也要走，胡桂扬两步走到前面拦住，“你是怎么当上庙主的？”

    “你帮我争取到的，可我现在这身份，真不能去……”

    “少来，昨你还兴致勃勃要利用双方冲突赚大钱，今就不感兴趣了？”

    “嘿嘿，大家都是二郎庙的香客，赚钱是一回事，在大是大非上，我得秉持中立，不偏不倚，你对不对？”

    胡桂扬并不是真想带他去任家，但也没有让路，“你的赚钱之道。”

    “昨就要，你还不爱听……是这样，鹬蚌相争渔翁得处，我就是渔翁，两边姑娘争得这么厉害，我打算趁机推出一些媚药、媚符，当然不能叫这样的名字，应该是相思符、种情丹一类。”

    胡桂扬冷笑一声，这是赵家义子从前司空见惯的骗术。

    樊大坚又道：“当然，这只能赚些钱，而且越赚越少，我还有一计。乌鹊胡同突然兴起，背后必有大靠山，把他挖出来，然后我去找城里的乐户，让他们挨家出钱，我去打点，即使不能铲除乌鹊胡同，也让城里城外都有生意可做。”

    樊大坚倒是能入乡随俗，不久前还对春院生意嗤之以鼻，如今则已想出种种办法搜刮钱财了。

    “靠山找出来了？”

    “没呢，你不肯去，我只好找别人，挖出的消息不多，只知道必定有宫里人撑腰。嘿，如果真是太监开春院，倒是挺有意思。”

    “你也走吧，有

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