也不买这样的货色。没准是朱九头，哈哈。”

    伙计又莫名其妙地笑两声。

    “你认得朱九头？”胡桂扬终于对伙计的唠叨产生兴趣。

    “算不上认识，他来店里吃过面，我听过他的一些事情。”

    “他是任家的常客？”

    伙计大笑，“他倒是想，据朱九头曾经去过一次任家，身上带的钱太少，只见过任榴儿一面，连饭都被吃上就被撵了出去。打那之后，朱九头神魂颠倒，见人就夸任榴儿美若仙，自己就算倾家荡产也要去过上一夜。可他连吃面都要碗的，真将家产全都变卖，也去不起任家啊。不过任榴儿被打破相，他的机会来了，只是仙变成了妖怪，哈哈。”

    胡桂扬觉得哪里不对，“朱九头不是百户吗？穷成这样？”

    “他犯过罪，领了好几年半俸，就那点俸禄还得用来打点衙门，要不然不定哪就会被逮起来，丢官不，还得进牢。”

    “混得真惨，他是不是喜欢自称‘朱九公子’？”

    伙计摇头，“没听过，他总吹祖上是皇亲，自称‘皇孙’，可大家还是叫他朱九头，甚至有人叫他九头猪，哈哈。哎呦，这么久了，我得赶快回去，掌柜肯定要骂我。”

    伙计提起食盒往外跑去，抱怨道：“全是任榴儿害的……”

    “我竟然被她骗了！”胡桂扬向大饼道。

    袁茂所的朱九头没错，但是跟“朱九公子”没有关系，胡桂扬当时直接出这个名字，想看任榴儿的反应。

    现在想来，任榴儿戴着面纱，就算脸上真有变化，也不会被看到，她顺着胡桂扬的话下去，其实是故意提供虚假消息。

    先使诈的人是胡桂扬自己，他没办法埋怨对方，俯身对正在啃骨头的大饼：“人人都有聪明的时候，就连你，藏骨头的时候也不肯让我看到。”

    大饼吐吐舌头，继续啃。

    刚刚到手的线索就这么没了，不过胡桂扬并不着急，只要任榴儿放出风去，声称胡桂扬手中有宝物出售，早晚会有人主动登门。

    至于那个朱九公子，胡桂扬打算明让樊大坚去打听一下。

    又是一个冷清的夜晚，胡桂扬躺在床上，纳闷那晚出现在墙外的怪人为什么再也不来。

    次日上午，樊大坚真来了，但是没想久留，“你让任榴儿找我的？我就问一句，你跟她……嗯？”

    “你完全不用考虑我。”

    “明白了。”樊大坚笑得很开心，这正是他期望中的答案，“不管怎样，人是你介绍来的，以后有你的分成。告辞。”

    “等等，你能给她报仇？”

    “报什么仇？乌鹊胡同那边肯定有大靠山，别打伤任榴儿，就算打死，也不过赔钱了事。”

    “那你打算怎么办？”

    “还是原来那个计划，正好任家送上门来，先收他们一份钱，然后通过任家再向各家春院收钱，用这笔钱的一部分打点各方衙门。过两，乌鹊胡同的靠山就能查出来是谁了，送钱买通，让那边派人过来给任家道个歉，这事儿就算过去了。靠山不是一个人的，以后双方都去交钱，都有生意做，岂不是两全其美？”

    胡桂扬笑道：“当初带你出城就是个错误。”

    “早跟你过，我的根基全在京城，哪怕是一座庙，我也能风生水起。”樊大坚全忘了自己几前还觉得二郎庙不好，“城里这么多春院，其实积累不少人脉，只是过于分散，都不敢单独出头，需要张仪、苏秦这样的人物，那就是我了，哈哈。”

    “你去合纵连横吧，顺便帮我打听个人。”

    “哪位？”

    “就是乌鹊胡同与任榴儿相争的朱九公子。”

    “不是袁茂的朱九头？”

    “不是。”

    “我就嘛，一名破落的百户，哪来的本钱让粉头争成这样？放心，最多三……”

    胡桂扬听腻了“三”的期限，打断道：“几都行，有信了尽快告诉我。”

    樊大坚告辞，意兴风发地走出胡宅，果然遵守承诺，真的是三之后来见胡桂扬，脸上神采全无，一进屋就失魂落魄地：“惹大麻烦了，胡爷爷，你一定要救我啊。”

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