胡闹，毫无问题，世界大势总是如此，天下一太平，就要出乱子，”

    “白蒂！来，妈妈有事。”

    没有应声。于是，斯普若太太不耐烦地站起来了。

    “我恐怕得去找她了。不知道她会到那儿去了？”

    闵顿小姐说她可能在什么地方躲着。秋蓬却根据自己小时候的经验说她可能在厨房。可是，里里外外都找遍了，就是找不到白蒂。她们到花园各处叫她的名字，也到房里到处找，那儿也没有白蒂的影子。

    斯普若太太慢慢生起气来。

    “这孩子真淘气，真淘气！你说她会不会是跑到马路上了？”

    她和秋蓬一块儿到大门外面，向山上山下望望，只有一个小伙计把脚踏车放在身边，正和对面的下女谈话，除此以外，一个人影儿也看不见。

    由于秋蓬的建议，她俩越过马路。斯普若太太问他们有没有注意到一个小女孩。他们俩都摇头。后来，那个下女忽然想起来了，她问：

    “是一个穿绿格子衣服的小女孩吗？”

    斯普若太太急切地说：

    “对了。”

    “大约一点钟以前，我看见她，同一个女人下山了。”

    斯普若太太大吃一惊地问：

    “同一个女人？什么样的女人？”

    那女孩似乎微露不安的样子。

    “这个——要我说，就是一种长相很怪的女人，是个外国人，穿着奇怪的衣裳，围着一个围巾似的东西，没戴帽子，面孔很怪——不知道你明白我的意思不明白。我最近看到她一两次。老实说，我觉得她好像不够正常——你明白我的意思吗？”最后一句是她怕人不明白，加上的。

    刹那间，秋蓬忽然想起那天下午在树丛中偷看的那副面孔，以及当时心里掠过的那种预感。

    可是，她根本想不到那女人会和那孩子牵扯在一起。现在，她也不明白究竟是怎么一回事。

    虽然如此，她现在可没功夫想了。这时候，斯普若太太几乎要倒到她身上来了。

    “啊，白蒂，我的孩子，她给人拐跑了。那个女人是什么样子？是吉普赛人吗？”

    秋蓬用力摇摇头。

    “不，她是黄头发，皮肤白白的，很白。脸很宽，颧骨很高，蓝眼睛，离得很开。”

    她见斯普若太太在目不转晴地望着她，便连忙加以说明：

    “我今天下午看见过这个女人——她在花园的树丛里偷望。有一天，卡尔·德尼摩在同她谈话。想必都是这一个女人”

    那下女也插嘴道：

    “对了。她的头发是黄的。但是样子不够正常。她同那个人谈的话，我一点儿也不懂。”

    “啊，主啊！”斯普若太太像呻吟似的说。“我怎么办呢？”

    秋蓬一只胳膊抱住她。

    “回到房里罢。先喝点白兰地定定神，然后我们再打电话报告警察局。不要紧的。我们会把她找回来的。”

    斯普若太太温顺地跟她一同进去，一面低沉的，带着迷乱的神气说：

    “我真想不到白蒂会跟一个生人走的。”

    “她还小，”秋蓬说。“还不知道认生呢。”

    斯普若太太软弱地叫道：

    “大概是个德国女人，她会害死白蒂的。”

    “胡说。”秋蓬坚定地说。“不要紧的。我想，她大概是一个头脑不正常的人。”虽然口头上这么说，她并不相信自己的话。她绝对不相信那个沉着的金发女人会是一个不负责的疯子。

    卡尔！卡尔会知道吗？卡尔会与这件事有关系吗？

    几分钟以后，她对于这个就有些怀疑了。卡尔·德尼摩像别的人一样，似乎也感到迷惑，不相信，并且非常惊奇。

    她们把情形说明白以后，布列其雷少校便担当起指挥的责任。

    “斯普若太太，”他对斯普若太太说。“坐在这儿。喝点儿这个——白兰地。喝了不要紧的，等会儿，我就报告警察局。”

    斯普若太太低声说：

    “等一会儿，也许有什么东西——”

    她匆匆跑上楼，经过走廊，到她和白蒂的卧室去了。

    过了一两分钟以后，大家听见她在楼上驻脚台上跑过的狂乱的脚步声。她像一个疯子似的，把少校抓着电话筒的手抓过来。原来布列其雷正准备打电话给警察局。

    “不，不！”她上气不接下气地说。“千万不要，千万不要——”

    她狂乱地呜咽着，倒在一把椅子上。

    大家都围在她四周。过了一两分钟，她恢复了镇定的态度。如今凯雷太太的胳膊抱着她，她坐了起来，取出一件东西给他们看。

    “我发现到这个——在我房里的地上。是包着一个石子由窗口扔进来的。你们看，看上面写些什么。”

    唐密由她手里接过来，把纸团打开，是一封短信，是一种外国人的奇特字迹，字体很大，很粗。

    我们把你的孩子带走了；

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