她现在很安全。到适当的时机，我们会通知你怎么办。你要是报告警察局，我们就要干掉你的孩子。不要声张。等候指示。否则——X。

    斯普若太太微弱的哼哼着：

    “白蒂——白蒂——”

    大家都不约而同地讲起话来。欧罗克太太说：“卑鄙的凶手！”雪拉说：“畜生！”凯雷先生说：“不像话！不像话！我一句也不相信！真是无聊的大玩笑！”闵顿小姐说：“啊，亲爱的孩子，小宝贝！”卡尔·德尼摩说：“我不明白。真是令人难以相信。”其中最有力的是布列其雷少校的声音：

    “他妈的，真胡闹！这是恐吓！我们该马上通知警察局，他们很快就会查个水落石出的。”

    他再朝电话机的方向走去。这一次，斯普若太太因为少校丝毫不顾她这个做母亲的主张，便大叫一声，阻止了他的行动。

    他大声说：

    “但是，太太，我们非报告警察局不可呀。我们不能让你自己冒险去追踪那些无赖。这只是阻止你的一个粗法子。”

    “他们会害死她的。”

    “胡说！他们不敢。”

    “我告诉你，这样做我不答应。我是她的母亲，该由我做主张。”

    “我知道，我知道。他们就是抓到你这种弱点——像这样的感觉，这是很自然的。但是，我是军人，我是有阅历的人。你得相信我，我们现在所需要的是，是警察的协助。”

    “不！”

    布列其雷少校的眼睛对大家扫视一遍，看看谁和他表同意。

    “麦多斯，你赞成我的办法吗？”

    唐密慢慢地点点头。

    “凯雷呢？你看，斯普若太太，麦多斯和凯雷都赞成。”

    斯普若太太突然有力的说：

    “男人！你们都是男人呀！你问女人的意见如何？”

    唐密对秋蓬望了望。秋蓬用低低的、不坚定的声音说：

    “我——我——赞成斯普若太太的话。”

    她在想：“要是德波拉，或者是德立克的话，我也会有像她这样的感觉。唐密同其他的几个人的看法当然是对的，但是我仍然不能那么办，我不敢那样冒险。”

    欧罗克太太说：

    “做母亲的人，谁也不敢这样冒险。这是不可否认的事实。”

    凯雷太太低声说：

    “你知道，我实在认为……这个——”说到这里，接不下去了。

    闵顿小姐胆小地说：

    “这样可怕的事，是会有的呀。要是小白蒂真有个三长两短，我们真对不起她。”

    秋蓬突然说：

    “德尼摩先生，你还没有发表意见呢。”

    德尼摩的蓝眼睛很亮，可是他的面孔像个假面具。他慢慢地，呆板地说：

    “我是外国人，我对于贵国的警察不了解。我不知道他们的能力多强，也不知道他们办案快不快。”

    现在有人到厅里来了，是普林纳太太。她的脸红红的，显然是由于匆匆赶上山来的关系。她说：

    “这是怎么一回事？”她的声音里面含有威严，傲慢的意味。她现在不像一个亲切的老板娘，而是一个厉害的女人。

    大家把经过告诉她，七嘴八舌，杂乱无章。但是，她很快就听清楚是怎么回事了。

    她一弄清楚究竟是怎么回事以后，这一件事似乎要等候她发落了，她如今俨然是最高法庭。

    她把那张乱涂的短信拿过来看看，然后还给斯普若太太。她以精明而且有威严的口吻说：

    “警察局？他们才没有用呢。他们要弄错了，可不是好玩的。这任务要自己担当起来，亲自去寻找孩子。”

    布列其雷无可奈何地说：

    “好罢，你要是不愿意找警察来，只有这样才是顶好的办法。”

    唐密说：

    “他们的阴谋开始不会很久。”

    “下女说有半个钟头。”秋蓬说。

    “找海达克，”布列其雷说。“海达克是可以帮忙的，他有汽车。你方才说那女人的样子非常奇怪，而且是外国人吗？应该可以找到一些蛛丝马迹，可以追查。来罢，事不宜迟。麦多斯，你也一起去，是吗？”

    斯普若太太站了起来。

    “我也去。”

    “啊，斯普若太太，事情交给我们办罢。”

    “我也要去。”

    “啊，那么——”

    他只好让了步了。同时，他又发牢骚，他说：女人有时候比男人还毒辣呢。

    三

    海达克中校不愧为海军军官，他很快就了解这种情况，这真是值得称道的。最后，他开着车子出发了。唐密坐在他旁边，后面坐的是布列其雷，斯普若太太，和秋蓬。斯普若太太老是偎依着秋蓬，不但是因为她和秋蓬特别接近，而且因为除了德尼摩以外，只有秋蓬才能认出那个神秘的拐子。

    海达克中校的组织力很强，而且动作迅速，不一会儿功夫

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