陈洪恭立在外院门口，石姓孟姓两个秉笔太监恭立在他的两旁，当值的不当值的凡是在司礼监当差的太监都集聚在外院内，黑压压地跪了一地。

    很快，两盏灯笼领着，黄锦搀着吕芳来了。

    “干爹，您老可回来了！”陈洪一撩袍子跪下了，两个秉笔太监也跟着跪下了。

    “老祖宗安好！”满院子黑压压的人头发出这声问好将天都叫亮了。

    东边天际隐隐显出了一丝亮色，一院子抬着头的低着头的都隐约可见了。

    吕芳还是穿着玉熙宫当差那身便服，站在院门口向里面望去：“这是干什么？该当差的不去当差，都跪在这里做什么？快起来，起来。”

    陈洪和两个秉笔太监站起了，院子里那些太监依然跪着。

    陈洪：“儿子们孙子们日夜惦记着干爹，听说老祖宗回了，便都一股脑自个儿全来了，儿子们也不好叫他们回去。”说着便搀着吕芳走进院门。

    黄锦跟在背后脸上露出了不屑。

    慢慢穿过院子里跪满太监的中间那条石路，吕芳对陈洪说道：“有要紧差使，该当差的留下当差，没事的叫他们都散了。”

    陈洪立刻接言：“老祖宗的话都听到了？当差的留下，其余的散了！”

    四大秉笔太监簇拥着吕芳向内院走去。

    “是！”他们背后这一声应答有些声高有些声低。

    几个今日当值的太监慌忙爬起跟进了内院。

    其余跪了一地的太监这才都慢慢站起了，有些人狠狠地向另外一些太监望去，那些太监都低着头不敢看他们。挺胸的先走出了院门，低头的待他们都走了出去，这才蔫蔫地走出了院门。

    徐阶就在西苑内阁值房，召他到玉熙宫步行也就一刻时辰，可陈洪领他到这里的时候已经是卯时了，远远地便望见严嵩的那乘二人抬舆已经摆在殿门外的石阶下。再仔细望去，严嵩本人也还未进殿，由吕芳陪着站在殿门外煦煦地站着，显然是在等他。

    徐阶停住了脚步，望向陈洪：“怎么能先召严阁老，让他等我？太失礼了。”

    陈洪阴阳地笑着：“首辅自然先召，次辅当然后召，徐阁老这也见怪吗？”

    徐阶知是那日得罪了陈洪，向他淡然一笑：“陈公公说的是。”微微提起袍角加快步速向殿门走去。

    吕芳见徐阶走近，立刻走下石阶迎了过去。

    二人在石阶下目光相碰，徐阶：“圣上的万年吉壤一切都好？”

    “一切都好。”吕芳简短答了一句，“严阁老已经等了有些时辰了，快进殿吧。”

    徐阶立刻登上石阶：“刚接到召命，阁老恕罪。”

    石阶上的严嵩这时竟伸出了那只满是老人斑的手来接徐阶。

    徐阶伸出两手登上石阶握住了严嵩伸来的那只手。

    严嵩：“这半月让徐阁老操劳了。”

    徐阶：“好些票拟都压着呢，阁老再不来我真不知如何是好了。”

    吕芳见二人这般情形，沧桑一笑，撩袍先进了殿门，高声奏道：“启奏皇上，严阁老徐阁老奉旨到了！”

    精舍里立刻传来“当”的一记铜磬声。

    一手牵着，一手搀着，严嵩和徐阶一直保持这个姿态走近了精舍，吕芳微躬着腰站在门外候着二人。

    严嵩徐阶走到了精舍的门口，该转身在门外行跪见礼了，可刚一转身，二人便是一惊——嘉靖就站在门槛里边微笑着看着二人！

    徐阶搀着严嵩便要跪下，嘉靖那两幅大袖已经飘了过来，带着一阵风挽住了二人：“不用跪了，都进来吧。”

    两人一直牵着的手这时松开了，各自的一只手被嘉靖两只大袖挽着，二人被挽进了殿门。

    嘉靖登上蒲团，盘腿坐下。

    严嵩也被吕芳搀着在右边的矮墩上坐下了。徐阶则躬身站在左边。

    “吕芳。”嘉靖叫道。

    吕芳：“奴才在。”

    嘉靖：“朝里也就两个老臣了。搬个墩子来，从今日起，徐阁老来见朕也赐个座。”

    吕芳：“是。”答着便去窗前搬另外一个矮墩。

    徐阶连忙又跪下了：“臣也才过花甲之年，怎能受圣上如此过礼的恩遇？臣万万不敢当。”

    嘉靖：“你受得的（音：di）。坐下吧。”

    吕芳已经把矮墩搬到了他的身边，徐阶只好又重重地磕了个头，站起来望着那个矮墩犹自不肯就坐。

    嘉靖：“吕芳，你替朕扶徐阁老坐。”

    “不敢！”徐阶慌忙侧过身子，艰难地挨着那个矮墩的边沿坐下了。

    嘉靖今日满脸慈蔼，望了望徐阶又望了望严嵩，二人同时屁股离座欠了欠身子才又坐下去。

    “吕芳。”嘉靖又叫吕芳。

    吕芳：“奴才在呢。”

    嘉靖撩起了自己那件长袍的下幅摆了摆：“朕这件长袍是哪一年做的？”

    吕芳：“奴才没记错的话应该是

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