子便睁开双眼。他让小廝传话，命随行的兵卒作速把营服脱掉，只穿便服，又让国潢把萧孚泗、李臣典二人呼唤起来，这才一步一步地走到甲板上。

    一来到甲板，曾国藩激灵灵再次打个冷战。他见两只大战船，每只船上总有百十人的样子，船头上都插着杏花旗，正在前后打着圈圈。船上的人都擎着长矛、勾枪之类的器械，正做着起跳的准备。

    曾国藩急忙对王荆七道：“这不是长毛就是水盗——你快进舱里，把营服和公文藏好。如果不行，就都沉进江里去！”

    王荆七两腿颤抖，费了好大力气，才挪到梯口。

    曾国藩小声吩咐身后的人：“没有我的话，谁也不许蛮动。”

    这时，两只战船上已有人捧起嘴来喊道：“是商船还是民船？——船上拉着啥？”

    船家按曾国藩的吩咐答道：“回老大的话，是民船。船上的是邵阳布匹铺的王老爷，要到长沙进货哩！”

    对方又问：“邵阳来长沙，走旱路可不是更近？”

    船家回答：“旱路正闹长毛，水路要太平些——老大让一步，让我们过去！”

    两只船已合拢过来，把曾国藩的商船紧紧地夹在中间。

    曾国藩脸色顿变，暗叫一声：“本部堂此番要休！”

    已有十几个人飞起身子跃过船来，稳步落在甲板上，身手极其敏捷。

    当中一人，首领模样，高大黑粗，一头乌发披在背上，头上扎着个黄黄的带子，身上的装扮又分明是庄户人；一件油乎乎的粗布褂子胡乱披在肩上，腰里扎条草绳子，光脚板，站在甲板上一丝也不晃，显然是吃水饭的人。

    这些人来到甲板上，先把每人都验看一遍，最后把眼睛定在曾国藩的脸上。

    首领模样的汉子忽然冷笑一声道：“你是哪个？”

    船家急忙满脸堆笑道：“这是邵阳府的王老爷。”

    汉子忽然飞起一脚把船家踢到一边道：“去你个球！爷，今天一共见了四个邵阳府的王老爷。三个王老爷一见本帅，便吓得尿了裤子。你这一个，见了本帅怎么不害怕呢？——你是哪个，本帅一看你的眼睛，就已经猜出来了！”忽然喊一声：“这个三角眼，就是要来长沙的曾妖头！——听本帅将令，曾妖头活捉，其余的统统给本帅剁下水去！”

    “得令！”众人呼号一声，忽啦啦便把曾国藩等人围在当中。

    曾国藩定了定神，缓缓说道：“俺在邵阳三代为商，您这位爷，不该仅凭俺的眼睛就说俺是什么妖头。俺有言在先，天国里面，可有俺的亲戚——翼王石达开，您这位爷可认识？”

    汉子先是一愣，接着哈哈大笑道：“俺家翼王殿下天下闻名，谁个不知？——想来是你要识翼王，翼王却不识得你！——到了大营，自有你分辩处！动手！”

    “球！”曾国藩的身后忽然响起雷鸣般的一声大吼。

    曾国藩一愣，早见萧孚泗一步跨到那汉子的跟前，用手一带，就把那汉子搂在怀里，左手却倏地飞出，不偏不倚，刚好正扣在汉子的咽喉之上，憋得汉子满脸通红。汉子双腿乱蹬，口里胡乱地呜呜，却冒不出一句整话。

    萧孚泗冲着余下的二十几人叫道：“还不给爷退下！等爷抓死这厮不成？”

    李臣典也往前一跳道：“聋了不成？”

    二十几人愣了愣，忽然就一起跪倒道：“请旅帅示下。”

    萧孚泗怀里的汉子忽然从口里发出了几声短鸣，无人能分辩得出。

    李臣典道：“这是让你们这些球货退回去，给俺家王老爷的船让路。”

    见跪着的人仍不动身，李臣典一跃而起，旋飞起一脚，将边上的一个人踢下水去。

    两只船上的人大叫：“快快放了俺家旅帅！俺家旅帅有丝毫差迟，定然将尔等扒皮楦草！”

    曾国藩这时道：“你等都回去吧。俺自会到天国军营，去会那翼王殿下！”

    萧孚泗吼道：“臣典！听俺的话，都给这些球货踢下水去！”

    跪着的人急忙道：“既然是王老爷，就请放了我家旅帅，我等放行便是！”

    李臣典更不答话，猛然又飞起一脚踢打过去，跪着的人瞬间便又少了一位。

    余下的十几人一见李臣典的功夫着实了得，旅帅又在萧孚泗的怀里不能动弹，便急忙爬起身，纷纷往自已的船奔蹿，奔蹿当中又有两人落水。

    曾国藩一见长毛逃窜的情景，不由暗道：“真真是一群乌合之众！”

    萧孚泗道：“快快让开，如其不然，俺便弄死他个球货！”

    萧孚泗见两只船纹丝不动，手上便略一使劲，汉子张开的口里便流下涎水来。

    两只大船不敢硬抗，开始慢慢地向两旁划动。

    曾国藩急命船家飞速通过。船家不敢怠慢，急命水手操桨起橹，从两船当中强行通过。两只船紧紧地在后面咬着，仿佛在保驾护航。

    两只船上的人大声喊叫：“还不放我家旅帅，更待怎的？莫非等着炮轰不成？”

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