时屁滚尿流，临走还跟国华小声念叨：“该不是我老左去武昌会长毛的事发了吧？”

    曾国华未及把话讲完，曾国藩已是一愣，急问一句：“你说什么？季高到武昌去会过长毛？除了你，还有谁知道？”

    曾国华很肯定地答道：“哥，这件事，左孝廉只对我一人讲过。”

    曾国藩长出一口大气：“你可吓死哥了。国华，这件事，你从现在开始，不准再同任何人讲起。家里人还有谁知道？”

    曾国华摇了摇头，小声道：“除大哥外，我没敢同任何人说。”

    左宗棠当真去武昌拜会太平军了吗？

    左宗棠不仅去了武昌，而且还见到了太平军首领翼王石达开。

    那还是上月的隔月初，太平军的先遣小股部队刚刚接近武昌城的边缘，尚处于逐步合围阶段，还没有发起正式的进攻。左宗棠那日到武昌城外四十里的竹林坡与人谈古，话题偏巧是老左最感兴趣的诸葛亮三气周瑜，而酒又正是老左最喜欢喝的“女儿红”。当日，几个人越谈话题越多，竟至很晚才散。

    临别，左宗棠一再申明，没谈够，明日还来，继续往下谈。

    主人不好推辞，只好答应。

    左宗棠带着十分的酒意往武昌城里赶时，迎面撞见一顶黄呢绣猴子的八抬大轿，后面跟了五、七个人，全披散着头发，作天兵天将状。

    右宗棠知道遇见了太平军，竟然也不避让，只将身子往路边靠了靠，便驻足观看。

    那轿子来到左宗棠的身边时，轿里的人挑起帘子往外看了看，这一看倒看得他在轿里大叫起来：“兀那汉子，可是湘阴左季高左孝廉吗？”

    左宗棠被喊得一愣，不由睁眼细看，却原来是自已教过的一名弟子叫黄林的，心里就窝了一口气，道：天下人都可称我左季高，偏却不是该你叫的！“

    那人从轿里走出来，笑嘻嘻道，“俺是看不真切，故有冒犯。如今看真切了，这不就下轿了吗？——恩师呀，我等就要进攻湖北，您老如何还在这里闲逛？——快快上轿，与我回营饮他三杯甘露”说着话，就伸出手来拉左宗棠。

    左宗棠怕被别人看到，急忙拒绝，抽身便走。

    跟在黄林左右的随从一见，便走出两个来把左宗棠的胳膊架住，也不说话，便往轿里塞。

    左宗棠就这样进了太平军的大营。

    太平军的军营很散漫，分住在几个村子里，村头都设了游动的哨卡，无论见了什么人，都要问一句：“天王万岁？”进村的人总要回一句；“天国当兴。”轿子便顺利通过。

    左宗棠知道这是太平军的暗号，当下也不便深问，由着人把他直抬进一个大院子里才落下轿。

    左宗棠末及走下轿子，已从屋里走出十几人向黄林纳头便拜，口称：“参见两司马！”

    黄林很神气地摆了摆手，便着人掀起轿帘，把左宗棠扶下轿，才道：“告诉卒长大人，我请了个高人进军营。”

    一人口里答应一声：“照两司马吩咐，小人就去禀告。”转身复走进屋去。

    左宗棠一声不吭，只拿两眼望定黄林。

    黄林急忙道；“恩师请随我见过我家卒长大人。”

    黄林言毕昂起胸脯抬腿便走，左宗棠只好跟随其后。

    一进到屋里，却是个大方厅，墙上到处都画着猴子，有摘挑的、有捞月的，热热闹闹，悟不出个道理；墙四周的桌子上，插了十几根胳膊粗的大蜡烛，有两个人正在屋方厅中央小声计议着什么。

    左宗棠辨了辨，认出一个便是黄林的属下，另一个则面目丑陋，身材高瘦，脸上带有刀疤。

    黄林一进方厅，当先扑嗵一声跪倒，口称；“两司马黄林参见卒长大人！——天王万岁！天国当兴！”

    面目丑陋脸有刀疤的抬眼望了望黄林，又望了望左宗棠，忽然喝问一句：“黄林，这是哪个？——如何带生人进来？如果这事被旅帅知道，看不剥你的皮！”

    黄林被骂得喏喏连声，道：“禀卒长大人，这是个全湖南都知道的人物，他叫左宗棠，是特来投我太平军的。”

    左宗棠暗叫一声“不好！”便开始思谋脱身之计。

    高个子就一步跨过来，飞起一脚便把左宗棠踢跪在地，道：“既是投军的，如何见本将军还不跪下！”

    左宗棠气得大叫：“我是黄林请来的座上客，你如何这般无礼！”

    高个子飞起一脚便踢过来，骂道：“黄林是个只能领二十五人的两司马，他能请出什么人物！——投进大营，就得守我太平军大营的规矩！你姓甚名谁？何方人氏？识得几个字？——快快道来，本将军不耐烦等！。”

    黄林大叫：“卒长万不要如此——”话末说完，外面忽然一片声的喊：“义王来了！义王来了！——尔等参见义王五千岁！”

    左宗棠抬头偷望一眼，见一名身材魁武着黄袍的汉子大踏步走进来。

    卒长与旁边的人急忙跪下，道：“参见义王五千岁——天王万岁！义王五千岁！

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