今亮会好友，偏与昔日门生狭路相逢，转眼之间成了翼王帐前一名军师。

    老母入土，曾国藩本该好好歇息，却提出要去城里看一下自家的铺子。

    曾国藩的真实意图何在？

    （正文）道光十一年的湖南涟滨书院，曾有四位同窗非常要好，他们依次是湘阴秀才左宗棠、湘乡秀才罗泽南、刘蓉、湘乡童生曾子城，人称涟滨四杰。四人当中，曾子城年纪最长，相貌最丑，身份却最低，并不被山长刘元堂看好。两年后，曾子城入县学。又三年，左宗棠、罗泽南、刘蓉、曾子城四人同时参加湖南乡试。试罢揭榜，左宗棠、曾子城二人得中举人，罗泽南、刘蓉二人则名落孙山。道光十八年，左宗棠、曾子城相偕进京会试。曾子城中试第三十八名进士；复试一等，殿试第四十二名，赐同进士出身；朝考一等第三名，改翰林院庶吉士。从此，曾子城更名曾国藩。左宗棠是科未中，怏怏返乡。

    曾国藩奔丧回籍，多年的老友重聚，自然有许多话要说。

    一连几天，罗泽南、刘蓉二人，一有空闲，便相约来看望曾国藩。商讨国事，议论战局。

    这一天，罗、刘二人又来到曾国藩的书房。

    未及茶水沏好，刘蓉便忧心忡忡地说道：“涤生，长沙城已激战多日，能不能保住尚在两可。我和罗山有件事要和你商量，我们三家是不是往远处挪动挪动？左季高和郭筠仙可是早在两月前便搬到山上了。等长毛打过来，想走怕就来不及了——主要是你名头大，你可是满天下都知道的二品高官哪！”

    曾国藩用嘶哑的嗓子问：“季高不是已经到了长沙吗？”

    罗泽南道：“要不是季高，说不定长沙今天就被攻破了呢！——季高现在被张中丞请进巡抚衙门，不仅是师爷，还是高参呢！——张中丞现在是一刻也离不开季高！”

    刘蓉接口道：“张中丞做事原本有些糊里糊涂，但聘请季高这件事，却做得再明白不过！现在，全湖南最忙的人就是季高，又是替绿营筹饷，又忙着给张中丞出谋划策，真是不亦乐乎。”

    曾国藩掏出布巾擦了擦头上的汗，道：“季高虽是大才，就怕各路官兵不能配合。不知保长沙的都是谁？”

    罗泽南道：“湖南有名的大混蛋，湖南提督鲍起豹的绿营，这是目前守长沙的主要兵力。江忠源的楚勇倒是真的勇猛，可是人数太少，才六百人。还有清德的两营人马，邓邵良的什么军，全是些只会赌钱不能打仗的老爷兵！”

    国潢这时捧了茶进来，道：“是用了饭再谈，还是茶后再用饭？”

    曾国藩未及讲话，罗泽南道：“喝杯茶再说吧。澄侯啊，下月的团练费收没收齐呀？”

    国潢正要退出门去，一听这话，急忙转过身，两手一抱拳，用下属见上司之理答道：“禀大人，过了家母三七，卑职亲自去收。”

    罗泽南扬扬手，国潢倒退出门去，极其自然。

    曾国藩先是一怔，马上沉下脸问：“罗山，几日不见，你如何混成这样！——大清的官制，岂能视为儿戏！你敢是疯颠了不成？——这要传扬出去，看你如何收得场！”

    罗泽南被说得脸上一红，张了半天嘴，竟未有一句话说出。

    刘蓉急忙接口道：“涤生，你快不要这样说罗山。罗山这样做，也是为了能练出一支像样的队伍——你做过兵部侍郎你知道，没有规矩，如何能成方圆？”

    罗泽南这时才辩道：“涤生啊，我也知道这样做不成体统，可我也是想治一口气不是！我承认我带的是团练，可江忠源带的也是团练！他可以称大人，我怎么就不能称大人呢？”

    曾国藩两眼盯住罗泽南，一字一顿道：“罗山哪，你是越说越不像了！——岷樵是立了大功的人，已积功被保举到三品衔，成了满朝公认的战将。你怎么能和这样的朝廷命官相提并论呢？——罗山哪，我不能看你做糊涂事不管哪！”

    曾麟书这时走进来，曾国藩只好打住话头。

    曾麟书对曾国藩道：“宽一呀，饭已经摆好了，你和两位相公用了饭再谈吧。”

    曾国藩只好站起身道：“走吧，吵了这么半天，该饿了。”

    罗泽南难为情地站起身，道：“训得我浑身冒汗，我还以为不管饭了呢！”

    曾国藩边走边道：“乱规矩的事，我不做，族亲好友也不能做！”

    刘蓉哈哈笑道：“我早就说过，曾涤生的官做得越大，我们这些老友越难做人！怎么样？说的不差吧？”

    罗泽南接口戏道：“我说不和曾涤生做朋友，你和季高就是不听。这回可好，想不做都不行了——都等着挨训吧！”

    一席话，把曾麟书也说得笑起来。

    送走罗、刘二位，曾国藩这才从国华的口中得知，母亲过世的第二天，得到消息的左宗棠便从湘阴赶了过来帮丧；曾国藩到的那天一大早，天还不甚明，左府的一名叫梁六的下人便来到了曾家，让左宗棠立马回府，说张中丞亲坐了绿呢大轿已经到了府上，口口声声要找左相公请教。吓得左老三登

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