”

    被称作义王的年轻人用眼扫了扫，忽然用手一指左宗棠道：“这是何人？如何不穿我天国军服？”

    黄林急忙道：“禀义王五千岁，这是名震三湘的左宗棠！是卑职请来特意投奔五殿下的。”

    “嗯——”义王用鼻子先哼了一声，才道：“你抬起头来——你真是左宗棠？”

    左宗棠抬起头回道：“左宗棠就是左宗棠，冒我名怎的！”

    义王就用手一拉道：“老左快快请起，你的大名孤王是知道的——来！快为左宗棠放座！——你们几个也起来吧。”

    义王一屁股坐下，道：“我是石达开，左孝廉应该听说过——左孝廉请坐下说话。”

    左宗棠只好坐下，闷闷地没有言语出口，却用眼睛开始细细打量石达开。

    石达开年约二十余岁，微须，四方大脸，浓眉豹眼，身材高大魁武，声音洪亮，头上戴顶四个角的黄帽子，当中绣了个红红的王字。黄袍上面绣着个说男不像男说女不像女的人物，踏着朵白云，旁边绣着六个大字：天国极乐世界。想来那男不男女不女的人物就是天国的崇拜偶像了。

    左宗棠忽然一笑道：“想不到大名鼎鼎的义王石达开，竟然这么年轻英俊！后生可畏！后生可畏！”

    石达开也一笑道：“孤王也没想到，天下闻名的左今亮这大年岁——孤王更没料到，左孝廉能这么快便弃暗投明！真乃天国之幸！孤王这就封你为本王帐前的左军师！待立了大功后，再禀告天王，封个大些的官给你——如何？”

    左宗棠笑道：“左老三来投太平军，岂是为升官发财而来？——义王不要误会了老左！”

    义王想也没想便道：“不想升官发财享荣华盼富贵的人，还没有出生呢！”，

    左宗棠没想到这石达开一见面便封高官许大愿，由此也可看出，这太平军的官是何等的不值钱了！

    但他口里却道：“季高这厢先谢过义王封赏——不知大军要往何处去？”

    石达开道：“这还用问！杀清妖，夺城池，坐天下，享清福啊！——好了，孤王还要巡营，你暂在这里歇息，明日到了帐前再详谈。”说着话锋一转，对卒长道：“尔等好生伺候帐前左军师——敢有怠慢，定斩不饶！”

    三个人急忙跪下道：“我等遵命——义王五千岁驾稳！”

    外面已有人高喊一声：“义王五千岁起驾！”

    石达开便大步流星地走出去，全然不像什么王爷，倒仿佛是惯走山路的樵夫采药人。

    三个人见义王走远，这才又一齐走到左宗棠的跟前一齐跪下道：“尔等听军师大人吩咐，床放在哪里？”

    左宗棠想也没想道：“就放在这里吧。”

    左宗棠睡前着人悄悄把黄林叫进方厅。

    黄林一进大厅，马上扑嗵跪倒，作诚惶诚恐样，道：“两司马黄林叩见五千岁帐前军师大人！左军师百岁百岁百百岁！”

    左宗棠拉下一张长脸，故作神秘地说道：“黄林，我暂不问罪于你，你只可实话实说，不得隐瞒丝毫，我自会禀告义王，封个大官与你——你可听清？”

    黄林磕头如捣蒜道：“只要左军师肯提拔黄林，黄林来世就是做牛做马也一定报答——军师大人，你要问俺什么？”

    左宗棠想了想道：“我来问你，义王封我这个军师是个多大的官？几品？”

    黄林跪着道：“回军师话，义王帐前的军师相当*的军机，又好像绿营里的文案什么的，还像衙门里的师爷。反正官挺大，但又不太管事——如果统一了天下，恐怕比军机大臣还要大些。”

    左宗棠一笑道：“这天国共有几个王爷？——这个军师我听了半天，好像什么都是，又好像什么都不是。说官，又好像不是官——你抬起头回话。”

    黄林低头答：“回军师话，黄林不敢抬头，黄林不敢违抗天国礼制——天国眼下共有王爷六位，计有天王万岁、东王九千岁、西王八千岁、南王七千岁、北王六千岁、义王五千岁。像您老这样的军师，各王身边都有上百个，就只能称百岁了。”

    左宗棠看那黄林说得认认真真，诚惶诚恐，心里不由暗骂一句：“什么乌七八糟的东西！”口里却道：“这些王都是哪个？谁的权力更大些？”

    黄林答：“回军师话，天王洪秀全、东王杨秀清、西王萧朝贵、南王冯云山、北王韦昌辉、义王石达开。除天王外，各王皆归东王节制，东王权最大。西王萧朝贵虽在东王之下，但因是天王的妹丈，权力也不小。”

    左宗棠停了停，忽然道：“照你刚才所言，这义王是最后一个，权力自然也最小。我这帐前军师，好像也不如其他王的军师大吧？”

    黄林答：“卑职不敢说。如果非让卑职说，卑职就说，好像是您老最小。”

    左宗棠又问：“天国眼下有军兵几多？”

    黄林答：“天王说，天国的天兵天将多如牛毛，数不胜数。”

    左宗棠问：“黄林，你在衡川好好的种田，如何就加入了天国？

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