闪了闪，以询问的眼光望着曹玉堂，等待下文。

    “区区见过老弟的时候是在十多年之前，那时老弟还不满十岁，彼此年龄相差太多，所以老弟可能已经完全失丢了印象。”说着，微微一笑，很自然的笑，似乎还带着一份亲切。

    马庭栋错愕了，他无法判断对方这几句话的真假，他对姓曹的的确是毫无印象。

    “在下，……是没什么印象!”

    “一句话老弟便明白，那时区区是令尊的属下，所以有机会见到老弟。”

    “噢!””马庭栋张大了两眼。

    “虽然时隔十多年，但老弟的风貌酷似令尊，又是远从关外来，所以区区大胆加以认定。”

    马庭栋心里大为嘀咕，难道对方是知道自己来路而编这一段同么?可是自己入关不久，也没跟人打过交道，更来曾泄过身份，这……

    “老弟，令尊堂好?”

    “托福!”马庭栋又欠了欠身，他忽然想起在客栈店堂用餐时，彼此初次碰头，他对自己笑了笑，当时觉得奇怪，难道他说的是真话?

    “当年令尊引咎退身，使所有的属下和同道感到惋惜，可以说是中原武林的重大损失。”

    底子已完全挑明，马庭栋不能不信了。

    “不敢当，曹兄过誉了!”他本有许多话要说，但想了想还是以不说为妙，如果对方别有居心。话说多了，正好予对方以可乘之机。

    “马老弟，现在我们谈几个实际问题，不过有句话申明在先，如果你有为难之处，可以不必回答。”曹玉堂表现的的确够风度，言谈举止完全不类一般江湖人。

    “在下会考虑!”马庭栋替自己留了余地，眼前不是讲豪迈的时候。

    “老弟投店是为了什么?”

    “为了追查失镖。”马庭栋毫不隐讳地回答，大风镖局失镖损人的事已传遍了许州城，隐瞒也是多余。

    “外面传言不假?”

    “六口棺材假不了。”

    “查失镖怎会到客栈里来查?”

    “因为客栈里在失镖前后住进了一批龙蛇，敝局主判断也许其中有，人与劫镖有关。”

    “老弟是镖局的人?”

    “是的，投效不久。”口里应着。心里可起了震撼，对方问这有何目的?

    “老弟巴巴地从关外远涉而来，就是为了当一名镖师?”曹玉堂声调不变。语意却咄咄逼人。

    “既然习了武，总要找机会历练的。”马庭栋故意淡淡回答，心想。对方忽然撇开了失镖的问题而追问自己当镖师的目的，显见此中文章大了。

    “依区区判断，老弟进关的目的，不是为了做一名糊口的镖师。”

    “曹兄的看法?”马庭栋目芒大张。

    “区区认为老弟是为了另一件重大的公案而来，投效镖局只是幌子。”

    马庭栋心头大震，想不到对方单刀直入地刺到了问题的核心。

    “曹兄所指是什么?”马庭栋力持镇定。

    “老弟是为了古墓血字而来。”曹玉堂眸子里放出熠熠的慑人光焰，但只一刹那便收敛了。

    马庭栋霍地站起身来，眼里微现杀光，心念电似一转，感觉自己太不够沉稳，这样岂能完成大事，但已经表现了这种态势，得找借口掩饰，同时也不能放过这可以挖根的机会。

    “曹兄怎么知道古墓血字这桩公案?”

    “老弟，这桩公案已传遍了关内外，知道的不止区区一人!”曹玉堂笑笑。

    这笑，看在马庭栋眼里是既可怕又令人莫测高深，心里警惕提到极限，把原先的冲动完全压了下去，缓缓坐了下去。

    “请恕在下失态!”

    “好说!”

    “曹兄投店也是为了这桩公案?”这句话虽是反诘的话，但等于承认了对方的问话。

    “不错!”曹玉堂但然回答：“区区正是为此而到许州来，不过，这点老弟是唯一知道的人。”

    “承曹兄看得起，在下深感荣幸!”

    马庭栋已完全回复了正常的情绪：“这么说，祥云大客栈里的大部分客人，也是为了这公案而来?”

    “不止这家客栈，另外的客栈也住得有。”

    “对，这……应该是意料中事!”马庭栋漫应着，心里重温了一遍古墓血字的公案。

    十年前，武盟发生了一件震惊江湖的大案，几乎使武盟解体，经过长时间的追查，毫无端倪，这公案成了悬案，盟主马啸大因而引咎辞去盟主之位，返回关外故居，但对这桩悬案却念念不忘，半年前，与马啸天一道查案的武盟长老白安平突然被发现陈尸北邙古墓，临断气前留下了“许州废园”四个血字，四字之下还有一短横，显然还有未竟之言，但已无法写完，由于白安平知名度极高，死得意外，留的字也离奇，于是使人联想到武盟的那桩惊人悬案。

    消息传到了关外，马庭栋奉父命调查这件公案，是以他匹马单枪来到许州，先投入大风镖局，因为局主李大风当年曾

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