如果能，大约要多少钱多少时间？劳伦斯认为——他总是用简单的方法和特别的力量来说服别人，所以有的科学家喜欢他，有的科学家恨他——可以把铀的一条电离子流在磁场中进行分离，以产生铀—235。这种方法康普顿有一次对维克多。亨利讲过。

    已经有一种实验用的工具，叫作光谱仪，可以这样做。劳伦斯想制造巨型的光谱仪，以取得足够数量的铀—235供军用。这样的东西从来没有做过。这整个设想要求有——包括许多别的东西——特别巨型的电磁铁，能够保持一个不变化的磁场。电压的一点点细微变化，就会抹掉铀—238和铀—235之间离子流的极微小的差别。这是关键所在。

    康普顿提出了交付第一台电磁铁的可能日期，以及他要收的造价的大致范围，委员会的成员开始互相看了看。

    “……关于材料供应问题要求绝对优先权！”

    当发言结束后，康普顿最后一次提醒着与会的众人，说完就坐下了。

    劳伦斯的眼睛从眼镜后面朝他微笑着。

    “好吧，这叫人还有点希望。”

    利曼。布里格斯摸摸自己的领带。

    “当然，这价钱还纯粹属于幻想的范围，根本就不现实。”

    那位海军上校插嘴。

    “康普顿博士，对于这个问题，通用电气公司来了人，西屋电气公司来了报告，他们设想的时间要两倍多，设想的钱还不止两倍，而且他们还把使用性能大大降低了。”

    阿瑟。康普顿耸了耸肩。

    “有这种可能。”

    “为什么我们要相信你说的可能性而不相信他们呢？”

    托马斯上校哑着嗓子说，随手双从小盒里取出一片药片来。

    望着眼前的这托马斯少校，康普顿清了下嗓子。

    “上校，我曾在西屋公司工作过。他们制造的所有东西只使用一种电流。我是制造顾客设计的设备的，而且我是专门制造电磁铁的。这是一种比较狭窄的专业，然而是我的专业。在这一点上，德国人走在我们前头。我到德国去过，我研究了他们的机构，进口他们的镍合金线。西屋公司和通用公司不象我这样懂得这方面的技术。他们也不用懂得。对于电磁铁的专门技术我能够超过他们。至少我要求我能够，而且我准备以这些条件来投标。尽管我没去过中国，但是我相信，中国在这方面已经远远超过我们，包括德国人！或许他们的原子武器很快就会进行试验！”

    阿瑟。康普顿提到德国，桌子周围的人仅仅只是交换起眼色来，当他提到中国远远超过各国时，人们的脸色一下变得难看起来，毕竟现地中国是的美国的敌人。

    刚止住咳的托马斯上校以恼怒的声音提出了自己的问题。

    “德国人和中国都走在我们前头了吗？”

    “在哪方面，先生？”

    “任何方面。说明白一点，就是制造这种炸弹方面。”

    康普顿抽了口烟斗。

    “从德国人最近表现的自信看来，前景并不乐观。至于中国，从37年起，中国的科学杂志上，就再也看不到原子核物理学术报告，曾活跃于世界学术界的大量中国科学家消失在公众视线中，这就是证明，我们有理由相信，中国人早在37年，就已经展开了原子炸弹的研制，我个人相信，中国在这方面早已经取得了实质性的突破，而我们……只是在这里空谈！”

    “我同意。那么，为什么我们不干起来？这个委员会看来只会空谈。”

    凯勒赫坐直身子，皱起了眉头。

    “我不是科学家，我不敢说我对这种未来的武器十分相信，但是如果他们在干，我们就得赶快。我们直接到总统那里去，向他要钱要命令。我可以保证海军会支持委员会。”

    布里格斯吓得举起一只瘦手，

    “上校，总统有更紧迫的事，都需要钱、需要做。”

    “我不同意。”

    托马斯摇了摇头。

    “有什么能比这些可能会落在美国头上的炸弹更紧迫？”

    托马斯的声音刚落，布里格斯就立即出声反驳。

    “上校，这一切还不过纯粹是理论，要达到任何可能实用的结果还要好几年呢。”

    凯勒赫上校用手一拍桌子。

    “瞧，让我提一个真正有点傻的问题。康普顿在这儿谈论的是什么？是传布理论呢，还是制造光谱仪？也许我应该明白，然而我没有明白。”

    “是制造光谱仪，”

    劳伦斯平静的接了一句。

    “很好。那么，为什么你不努力去干呢？你得过诺贝尔奖金。为什么你不送一个清楚明白的备忘录给总统，让他可以了解？为什么你还要在一些别的花样上绕来绕去？”

    “因为如果我们在这个基本建议上设想错误，”

    另一个科学家稍加解释道。

    “我们就可能白费好几年工夫。”

    无法控制自己情绪的康普顿此时已经忍不住了。

『加入书签，方便阅读』