“……你能怀疑我们的政策会是什么吗？我们只有一个目标，和一个唯一的不能改变的决心。我们决定摧毁希特勒和纳粹制度的一切痕迹。没有人能动摇我们这个决心——没有人……与纳粹作战的任何个人、任何国家，我们都要支持。与希特勒同流合污的任何个人、任何国家，都是我们的敌人……俄国人的危难就是我们的危难，就是美国的危难……”

    罗斯福

    1941年8月27日，凌晨时分一场夏季的雷雨笼罩着城市。阿瑟。康普顿坐着一辆出租汽车，坐在车中的阿瑟。康普顿再一次在心中回忆了一遍，将在要会上的发言。

    这是阿瑟。康普顿是应邀去出席总统的炼铀委员会召开的秘密会议，委员会邀请了全国各地的有关工程师来讨论，其目的是要通过具体从事工作的人员研究能否在战争进行的预期时间——估计大约还要四或五年——内生产足够制造原子弹或发电站的铀。

    劳伦斯博士给他的信里要求他带来制造某种巨型电磁铁的切实可行的报告。他们两人是老朋友了，这些年来，康普顿给这位诺贝尔奖金获得者的回旋加速器供应了许多特制设备。

    阿瑟。康普顿的工作处于商业和科学之间，其性质是商业利用了科学；他常常说自己是个谋利者，然而他是有一定的科学地位的，因为他早年在加利福尼亚技术研究院工作过。康普顿知道巨型电磁铁是做什么用的。

    一直以来，阿瑟康普顿对为了军用而生产铀的看法是明确的。这么做不但是可能的，而且在某种程度上，康普顿还认为中国人早已在这么做了，甚至于他们已经处于世界领先水平，中国拥有世界上唯一的一所原理物理学院，云集了全世界最优秀的原子物理学院，而且他们在过去的十几年中，他们还控制着世界上最大的铀矿，每年都有数百吨高品位铀矿被运回中国。

    在康普顿看来，中国向美国宣战，就是一个可怕的证明。

    当康普顿从广播中听到中国向美国宣战的消息，他就断定中国人至少在原子武器上的取得了实质性的突破。甚至于在康普顿的眼中，他把整个战争看成是中国人和美国人在使铀—235裂变问题上的竞争。其他的一切，什么潜艇的沉没，陆上的战役，空中的格斗，他越来越看成是无谓的流血，和这次大摊牌相比，不过是无用的老一套的虚张声势。

    而现在，在阿瑟。康普顿的眼中，在这条跑道上，美国还有一个竞争者，德国！希特勒冲进法国，他的装甲部队几乎将整个法国毁灭，甚至将英国逼的只能退海而守……如果德国人成功地创造了可控制的连锁反应。如果希特勒有了铀的炸弹，或者可以指望在一两年内就有，那战争就已定局，德国人将会得到整个世界。

    从过去所知道的情况中，看来十有**是这样。德国人把威廉皇帝研究院全部用来研究这项发现的军事用途。征服挪威后，有情报说，他们制造了大量的重水。这种只有两个氧原子的重水，它的唯一可能的军事用途就是在铀裂变过程中用作中子减速。

    无论是相比中国，或是德国，美国在这个方面都是落后的，美国即没有云集世界各为物理学精英的原子物理学院，也没有世界上最大的重水厂，只有一群从欧洲逃到美国的物理学家。整个美国储存的铀一共不到四十磅，更不用说那十分稀少的能爆炸的同位素235。尽管炼铀委员会开了那么多会，科学家们窃窃私议，政府还是不曾在这个计划上花费十万美金现款。

    康普顿估计，无论是中国实现他们梦想中的“亚洲独立”或是德国人拚命地想搞世界帝国，他们一定在这方面投入无法想象的巨额资金，或许他们已经花费了十数亿美元。

    炼铀委员会在一间单调的研究室里开会，尽管窗户开着，外面雷电不断，房间里还是闷热而烟雾腾腾。一块蒙着灰尘的小黑板上还有粉笔写的大学课程的基本方程式。

    桌子周围所有的人，康普顿都认识，除了两个穿军服的客人：一个陆军上校和一个海军上校。科学家们只穿着衬衫，有的解掉了领带，卷起了袖子。仍旧是国家标准局的局长利曼。布里格斯当主席，这使康普顿更为泄气。布里格斯是标准的联邦官员，在他眼里，一千美元就是联邦的一笔可观开支。他还穿着外衣，系着领带。

    劳伦斯博士对康普顿友好地挥挥手，然后对旁边坐着的两位军人介绍了康普顿。

    “这位是康普顿博士，丹佛电气公司的董事长——这位是托马斯上校，这位是凯勒赫上校。”

    康普顿分发了油印的文件，然后高声念起来，有时候他的声音会被隆隆的雷声打断。

    与会的人都侧耳细听，整个会议室只有凯勒赫上校，一个双颊肥胖的秃头，连续不断地抽着烟，萎靡不振地瞪着前面，不时地把手伸进镶金线的蓝制服里在胸口的一个地方搔痒。陆军上校是个看上去带点书生气的小个子，不时的发出咳嗽声，并不断地从一只小纸盒里拿药片吃，一面在康普顿发的文件边上写速记注解。

    康普顿正在答复劳伦斯的信里提出的问题：他能不能制造这种巨型的电磁铁，

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