“或者在竞赛中输给德国人，还有中国人，等着他们把原子炸弹扔到我们的头上。”

    讨论停顿了一会儿，一时间，只听得哗哗的雨声。

    布里格斯最终还是点了点头。

    “好吧，这些事情还在未定之局，就象总统常说的那样。这件事情我们不能准备一半就动手去干，这是肯定的。无论如何——”

    随后布里格里把视线转向康普顿。

    “我不认为我们还要耽搁你的时间。你的报告十分有用。非常感谢。”

    康普顿收起自己的文件。

    “不知道你们是否还用得着我，或者我先回丹佛去？”

    “弗莱德，别那么匆忙。”

    “好吧，我就在史蒂芬斯旅馆。”

    康普顿在旅馆房间里呆了一上午，听着收音机里关于中国人在东南亚、在太平洋进攻的新闻广播和特别报道，心情越来越沉重。不停歇的雨，时而夹着一阵闪电和雷鸣，加深了他的忧郁。

    有很长时间他在午饭之前不喝酒了，而今天他却要了一瓶苏格兰威士忌，劳伦斯兴冲冲地来找他时，他已喝了差不多三分之一。

    “弗莱德，今天早晨你可出了风头。我以为我们会有午饭吃，没想到委员会却叫送来咖啡和夹肉面包，会又接着开了下去。不过有些事已经提出来了。你有时间吗？”

    “我就是在这里坐着，听哥伦比亚广播公司广播世界的末日。”

    劳伦斯笑了。

    “它不会有末日。我们会在铀—235方面打败中国人，当然德国人，这是这场战争的关键。他们的工业基础比我们差远了，中国的经济总量和我们相近，但是他们的重工业却逊于我们不是吗？他们是……嗯，轻工业发达。这个委员会当然得改变它的方法。手续简直麻烦得令人难以相信。譬如说，现在进行的事务工作。简直受不了！为了保密，一次只能邀一个方面来商谈，把我们全体整天拖着！我们需要一个懂行的人作为事务工作与工业界之间的经常联系人，而且我们马上就需要。”

    劳伦斯停了一会儿，望着面前的康普顿。

    “刚才我们正好谈起你。”

    “我？不行，谢谢。”

    “弗莱德，你是个工程师，你懂得业务，你对理论的掌握也很充分，这就是需要的人才，而这种人不多。不幸的是，现在世界上没有更重要的职位了，这你明白。”

    “可是天哪，要我给谁工作？向谁汇报？上帝保佑，不要是那个国家标准局吧！”

    “这一点是公开的。为了保密起见，也许你就在海军里面弄个顾问的职位。凯勒赫上校是急切地想干，我真觉得有点儿好笑。怎么，弗莱德？你干不干？”

    顿了一会儿，康普顿。

    “我得在哪里任职？”

    “要到华盛顿去。”

    得到回答的康普顿沉默了很久，于是劳伦斯又说：

    “到华盛顿去有困难吗？”

    “我没这么说，可是你要这些电磁铁制造出来——”

    “即使假定建议得到批准，钱拨了下来，那也要一年以后。这个可是必须立刻就干。你说怎么样？”

    这是劳伦斯的急性子脾气，康普顿很了解。他把劳伦斯看作可能是最有才华的人。康普顿比这个获得诺贝尔奖金的人大几岁；他得到了博士学位之后，放弃了径直的科学前程，转向工业，大部分是由于他认识了劳伦斯和几个别的人，他们都比他年轻得多，有才华得多。他们使他感到自己落后了、泄气了。现在这样一个人鼓励他担任这样重要的一项任务，是无法推却的。

    “但愿不给我这个职位，”

    犹豫了一会后，康普顿还是选择了接受。

    “给了我，我就接受。”

    瓢泼般的大雨洒在宾夕法尼亚大道上，尽管已时至深夜，但路灯下仍然有行人走动，宾夕法尼亚大道的街口，一处简易的检查站两个方向都挤满了车龙，尽管战火并没有燃烧到美国的本土，但战争的阴影却一直笼罩着美国，即便是在华盛顿，也同样未能身免。

    周前，在西岸800海里处巡逻的两艘美国驱逐舰遭遇了一只日本舰队，两艘老旧的驱逐舰在被日本航母舰队击沉前，仍然发回了警报，这似乎印证了报纸上关于本土将会遭到日军登陆的可怕预言。

    尽管在过去的数月间，美国陆军和数百万国家工人在整个西岸的海岸构建了完备的的防御工事，数千门上次大战的火炮、机枪被加固到太平洋防线，坚固的防线、数千架飞机、近百万军队，让罗斯福有充足的底气向美国民众宣称，绝不会让一个日本兵或中国兵登陆美国本土，但是在“近海”发现日军舰队的消息仍然引发了恐慌，以至于连华盛顿的街头都不顾司法部长的反对进驻了坦克。

    白宫前的拉斐特广场上，几辆绿色的谢尔曼坦克、时而在坦克附近行走的陆军士兵，华盛顿几乎所有的一切都在提醒着所有人，美国正处于战争状态，近130年来，美国将再一次面对外来的入侵

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