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    门首徒留两人，更夫吓破胆，郑子虚强撑有限，直觉五脏曝露于外，尾巴骨凉气逆窜。他一头扎进院内，恨不能捋直石桥，只嫌它歪歪扭扭的碍事。

    及至湖心正馆，正逢唐一杯袖手，督勘小杂仆修补矮墙。

    他见郑子虚面色惨白，慌张遁上二楼，冷笑着摇头，讽道：“造物奇绝。”

    “唐承门，你听，”小杂仆肘拄锄头，“外头无端做什么臭闹？”

    “香火岂是白供？大佛守夜，由他闹破天去，谁也闹不进咱们六一馆！”

    唐一杯没好气，威罢歇去了，正迎碧扇相唤。他前脚进舍，荷塘阴风骤起，四野泼剌如急雨瀑下。

    小杂仆隔着墙豁，遥望碧娘子，兀自晃神，忽觉背后一寒，跺了跺脚，把锄嘀咕：“墙根留好素肠，烧锅炉竟不来吃一口，去哪儿唱春了？”

    六一馆风雨不动安如山，守夜者却另有其人。

    墙外街对过，茶坊打了烊，多宝一砖垫头，四仰八叉地横卧门廊，梦骤惊，黑里揉眼，木板嘎吱作响。

    “哥，睡不着。”他嘟囔道。

    穷蛇后背紧绷，一动不动，窥望不远处来回奔走的火把，闻言转向多宝，捂他双耳，唬道：“数角子。”

    “想撒尿。”

    “尿泡种子，忍着！”穷蛇低骂。

    “古二呢？”多宝一把挥开罩耳手，“他胆子大，叫他陪我去。”

    这厢漆黑，无灯无炬，对面不见真容。许久穷蛇道：“古二回不来了。”

    多宝醒个透，噤若寒蝉，毫无尿意。穷蛇挫败搔首，阴鸷道：“我分明望见他往这边走，正与人擦肩而过，他却无声无息倒下了！”

    “什么人？”多宝诧异，心里发毛，“牛也撞他不死！”

    夜半三更，穷蛇尚有余悸。他本在琢磨东极宫，漫无目的，放目游思，乍望见古二时，古二分明也望向茶坊，疾走几步，刚要挥臂招呼，莽有一名白袍客与其擦肩错身。

    “不是人，是鬼。”

    他愈想愈怪，几难自圆其说，火光在瞳孔烧出一块白洞。

    “一只……赤发鬼。”

    ……

    ……

    南窗洞开，一地烟霜缓移，谢皎受夜风催喉，梦留唇齿间，浑忘合下光景。

    “娘，鬼来吃我……”她咳嗽几声，嘟哝道，“臭不要脸，我把它……活吃了它……”

    寅初时分，扬州城六一馆内，谢皎合衣仰憩于神秀阁，枕一把伥鬼刀，魂在东京夜市。

    相国寺老和尚为她抚顶祝祷，唱咒驱鬼，手里念珠嗒嗒转响。甜水巷所有人家，上至九十九，下至傍地走，供果送糕，待她无不关怀备至，俨然菩萨童子，好不神威快活。

    冷风激栗，只闻砰一声，要接的甜饼摔落在地。她陡然冻醒，抹了涎水，睁眼茫茫然，没爹没娘，不知漂寄何方世界。

    香鸭雾淡，一阵风乱，瑞龙脑烟气碎篆。

    脚步声停在榻前，俯身拾起一卷东坡诗集。原来并无甜饼，掉的是这难以下咽之物。

    “铜驼陌上会相见，握手一笑三千年。”

    他掸拍书脊，照本宣念，复朝谢皎悠悠道：“头朝南，脚向北，风邪侵脑，鬼不缠你缠谁？”

    “隔壁恼人，我睡下之前，分明销死了窗户。”她下意识应嘴，睡眼惺忪，朝外一望，依稀可见厚绿荷塘，抱头呻吟道，“我自忖无襄王意，阁下不请自来，是哪位神仙下凡，非要扰我南柯一梦？”

    “御经此处，满池翠钱，寻香下瑶台。”

    “我可没香火给你吃。”

    男人背光，卓然而立，乌压压的认不清脸，周身一派温粹。他低语道：“我本自你脑中而生，算不得叨扰，非神非鬼，遑提‘臭不要脸’。”

    “言下之意，倒是我臭不要脸，整夜单相思，适才惹来你这尊大佛？”

    谢皎撑坐起身，揉罢太阳穴，两脚伸出帐外勾履，吹火折子点灯。她转过肩来，眼下一片青黑，借一豆之光，伸手道：“还给我，赵别盈。”

    ……

    ……

    赵别盈只手递书，谢皎收下，匆匆搁放枕边。

    宝座镜台里照出两个人，一个面如清玉，一个面目模糊一团，诚难凭空臆造。她坐下绣墩，引长鹅颈，自顾自要挑嘴角火泡。

    “你在镜中看见什么？”他道。

    谢皎反问：“你又见得什么？”

    “见傀儡，”他意味深长，“你此身从何来？”

    刺尖横于烛焰，反复为冷火所燎。她盯着暗红焰心，入神道：“信手拈来。”

    “往何去？”

    “扬长而去。”

    谢皎倒持利刺，将刺尖对准嘴角晶莹小泡，火泡一挑即破，她举小帕子蘸去脓水。

    两人一阵静默，她本没见过赵别盈，无旧可叙。须臾他说：“中秋将至，我不复来你梦中。”

    乍闻此言，镜前摆放

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