一把秤，好能掂量轻重。”

    少年闷声道：“家里卖粉羹，刚能吃饱，没几个余钱。”

    柴思本五指根根收握成拳，示意道：“五叔公在你这年纪，饭也吃不上，诸般本事，还不是照样学到手了？”他凑去小孩儿耳边，如同告密，虚声道：“偷也是学，不偷钱，偷听。凿壁借光，听过没有？”

    小厮扑哧一笑，恰值孙黾被烟火气呛出灶房。他顶一张花脸，掸掉前襟的烟灰，不由问道：“什么事情好笑？”

    柴思本慢直了腰，面上露出昔为百丈宗掌事的威严，不容置疑命令道：“夏税收完，杂事也不多，你派他去州学扫地，衙门隔壁，近之又近，有事喊一声因应。”

    孙黾目光在这一老一少身上打了一转，须臾微微一笑，应道：“好，孩儿记下了。”

    “你过来，洗净猫儿脸，”柴思本叱道，“好好的一州通判，竟给一帮老匹夫烧火动灶，讲出去谁还服你？州府颜面何存！”

    孙黾调侃：“谁是老匹夫？五叔，你叫太大声，小心半夜被这帮叔伯装麻袋。河里扔过粽子，指不定就有粉圆馅儿。”

    “我老人家英雄一世，狗胆包天，敢暗算我？”柴思本豪气冲天，又故作神秘，“旁人都说，居养院住着一群老鳏夫，没有家主婆，孤独一生，你可知道为什么？”

    井绳辘辘吱呀，孙黾打水，吊起一桶银光，袖子捋到半肘高，信口道：“为何啊？”

    “没人爱呀！”柴思本大笑。

    ……

    ……

    他猛抄一把水激脸，闻言一呛，咕嘟吐泡，匆匆几捧水，洗作白面书生。帕子浸饱冷水，滴滴答答，浇漓池边绿苔，沾湿了鞋尖。

    “五叔，我心神不宁，这几夜老做梦……今晌绝了，大白天凭空出窍，去了一遭东京城。”

    “阿果孩儿，你热衷笔墨，不乐意随我习武。但凡有一副好筋骨，何至于收个夏税，就累出这满脑子的妖魔鬼怪？”

    柴思本口中咄咄，又好奇道：“五叔没见过，东京城是何等模样？”

    孙黾提桶一倾，井水尽倒喂脚边枣树。他半是怅惘，半是打发道：“金山银海，富贵模样。若是不富贵，要花石纲何益？”

    天井四四方方，院中三点人，灶房飘出轻烟，沾一分薄暮郁色。

    “五叔，我怕两浙会出事。”

    小厮止刀，柴思本喝道：“满口胡话！”

    “你且看吧，朱勔独踞一方，结驷连骑，排场之巨，分明就是个土皇帝。”

    孙黾独坐愁城，忧声难咽，“应奉局掳掠东南，两浙积重难返。摩尼教魔王夜斋，春来愈发频繁，乡兵使尽浑身解数也捉拿头目不得……五叔，我怕，就算税由挪动几尺，我怕压不住啊……真压不住了，我能有什么好下场……”

    柴思本心头戳刀，伸手替他拂去肩头炊尘，鼓舞道：“阿果孩儿莫怕！五叔明早就回百丈山，向邵甘棠要回掌事人交椅，一举破了摩尼教，给你壮胆！”

    “自打孩儿失怙，五叔就是我亲爹。可我今日来，非为诉苦，而为辞行。”

    孙黾揩了鼻水，踌躇片刻道：“孩儿有位赵姓同僚，本该随税进京。但监司命我代劳，孩儿无法推却。所幸党人碑之禁稍弛，我便想趁机走动一二，抢在人先，求个市舶司的位置自保，再不做这昧杀良心的活计。”

    柴思本定眼，周视一望，悄声道：“五叔有棵珊瑚宝，你入夜来，拿去打点呀。”

    孙黾笑道：“棺材本，你自留好，少替我操心。小刀，天色不早，咱们走啦！”

    小厮得闻呼唤，丢了割竹刀，刺溜近前。柴思本瞠目道：“这就走？没坐满一盏茶功夫，你打发叫花子呢！”话虽如此，仍旧追出门，知他公事繁忙。

    三人跨出居养院，艾草清香袅袅。孙黾道：“肉粽咸，配一钟儿米酒吃。”小厮嚷道：“五叔公莫送，过几个月仲秋，孙大哥送喜饼与你吃！”

    “哦？”柴思本面色一喜，“哪户好人家，有着落了？”

    “满口胡话！”孙黾嘣弹小厮脑门，心虚地朝柴五叔解释，“流水浮云，没敲定，我并不在意。”

    柴思本吹胡子瞪眼，“你老子我在意！五叔没几年活头，我那无缘的大孙子着急投胎，还不知要投进谁的肚子！”

    白月东升，西日将落，穹顶染缸倒翻。孙黾见他雪发蓬蓬，颓相难掩，确是一副老叟模样，心头一酸，嘱托道：“但有好事，邵甘棠必不会几次三番央你回百丈山。小人心计难测，五叔留守居养院，孩儿先去东京城。八月再来，送足喜饼请帖，请你老人家吃喜酒，好生吃个痛快！”

    “得找个人，作老来伴，”柴思本开导他，“我老人家没人爱，你不值如此。”

    孙黾应道：“孩儿家中荷包如盏，赶逢明早咧嘴，便叫它生个芙蓉娘子，与我烧火做饭。”

    而立之年，不曾亲近女色，说到底心有不甘：值与我配者，不是妖物，也得是个尤物。

    ……

    ……

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