星卜吉，为使法术圆融奏效，不露大道天机，直至着陆，皆不许术师下离此船半步。如有违者，皇城司私法，斩立决伺候。”

    她解茄袋取宝，递上四颗玲珑骰子，“陶先生不必为难，此乃本官心意，照我原话讲，四位赌运昌隆。”

    那四颗骰子皆乃精金所铸，入眼生辉，奢美无比。陶秀才亦知真意，沉一口气，不敢怠慢，接过骰子收好，揖道：“‘先生’二字愧不敢当。谢长官放心，左不过小的挨一顿臭骂，男子汉大丈夫，少不了几块肉。”

    “荣四，洗我刀来，剖活鱼！”

    他喊了喊庖工，兀自端走散腥鱼篓，两步径入庖房。

    斜晖脉脉，徐覆罗自知心有余而力不足，蔫头耷脑，半晌幽幽道：“人为刀俎，我不想她做鱼肉。”

    甲板一地金红，远水送舟，船后千帆如戟。

    谢皎面映酡光，努了努嘴，推他一爪子，催道：“还愣什么，去请你的胡姊姊吃鱼小酌。方桌腌臜，咱们上二楼凉棚，围圆桌，吃酒看星星。你没本事，我有啊。你说哪颗好看，我使长杆，给你敲下来。”

    “谢三，大人有大量，胡姊姊一时好奇，动刀一桩小事，你不会同她计较吧？”

    “刀也有主，”谢皎哂道，“她若能用，尽管去动，算我技不如人。”

    徐覆罗嘻嘻直笑，心下大定，叫了声好，雀跃钻进乔屋。

    金乌西去，纲队直朝东走，淮阴城遥遥在望，不日便能南折运河。谢皎抱双肩，倚栏吹风，两颊醺醺然，未多时月色溢湖，天共水一青。

    灯笼次第点亮，人影渐密，首船丁零当啷，端盘送盏，响起开伙的热闹。

    香味远传，次船水手趁这时辰，三两个聚在桅头，面有忿忿，似在哑论什么。他们饱嗅一会儿，便也摸摸肚子，自去喊火夫，起锅动灶。

    她无端想起尾船的小虾皮，不知怎地，脑中灵光一闪，心猜：这条鲫鱼二尺长，莫非是从后头纲船所拿？

    ……

    ……

    胡姬憩居半日，晚夕受邀，欣然赴宴，遂闻谢皎占星之托。

    陶秀才片罢鲜鱼，筛酒上来，默然抽身去了，卸解绳索独下划子。胡姬看在眼里，神色不动，朝二人一拜，坚持下楼去行准备，言称无功不受禄，鱼鲙未尝半口。

    “唉，唐明皇也稀罕的珍馐，送到嘴边，她偏不肯吃。”徐覆罗砰的撂下花杯，酒酣大闹，两臂一沉意图掀案，“你且看好，老子要——烽火戏诸侯啦！”

    谢皎霍然一掌捺下，圆桌稳如石铸，纹丝不动。

    “人有七窍玲珑心，你有什么？”她叼着蟹腿，“没想到吧，你一无所有。”

    徐覆罗懵懵眨眼，思索片晌，蛮不服输，擂胸道：“我有——”

    “你有你爹。”谢皎同样半醺，拍案叫道，“我没有！”

    她龇牙咧嘴，右腮黑膏药腾的一鼓，骇得他嗝了一跳，“我有百六十斤”当即吞回腹中。徐覆罗小声道：“那对不住啊，嗝，这爹又不能对半分。要不，嗝，我喊你一声爹……”

    谢皎大手一挥，气定神闲道：“他儿子在我手上做牛做马，我就是新爹。”

    因为没爹，就要做别人的爹。徐覆罗脑筋打结，一时想不出个中纠葛，哦的一声，与她碰杯问好：“爹吃好喝好。”没贪几杯，便喝到桌底去了。

    星汉倒扣如盖，徐覆罗痴望一会儿，只觉飘飘似仙，人在青天，头枕暗云俯瞰海烟，一时乾坤颠掩。

    “谢三，”他傻哈哈道，“我好快活啊。”

    湖风绵绵，凉棚圆桌酒菜齐备。灰紫浅盘里，野鲫雪肉成片，透如蝉翼，薄如轻宣，更有芥齑相佐，泰半吞进了徐覆罗的五脏庙。

    谢皎不吃生食，拾筷踌躇，拈一朵萝卜雕花，咔嚓嚼了，满口沛然生津。

    他听个正着，大舌头闲扯皮：“冬吃萝卜夏吃姜，不劳大夫开药方。你可倒好，冬吃萝卜，夏也吃萝卜，你就是嗝——大萝卜！”

    她小酌竹叶青，转杯映丸，咕咚一口吞月，问道：“樱桃煎，你吃不吃？”

    徐覆罗压枕双臂，仰躺草席，酩酊地摇了摇头。

    谢皎拽过葵口盏，挪至面前，摩拳擦掌，正要亮牙。他吐个酒嗝，嘟囔道：“樱桃……郑转运船上还有樱桃？”

    “闽船去京城，昨日清早迎头相逢，郑兄叫停，买下两大篮，你没瞧见。我叫庖子盛了，不吃白不吃。”

    “皇城司声名，正是被你这帮人所坏，”他啧啧有声，“你留两口，给胡姊姊留两口。”

    甘味盈喉，谢皎吃吐不停，全当耳旁风，心说，要我留，你算老几？

    徐覆罗兀自寻思，大湖将尽，往南过高邮军就是扬州。胡姬瓜洲镇下船。一面之情，余生缘悭，茫茫湖海，再也寻不见。

    他一时想得痴了，喉头咕噜成串，似呜咽一般，扭头翻身朝向湖面，却闻脚钏之声叮咚作响。颈伸两寸，嗅得熟香，正逢胡姬款款登楼。

    舷梯那端，她红发垂襟，碧目半

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