“不妙！有暗器，谁扎老子！”

    这一抄，双双破障，徐覆罗舞臂乱挡，哇哇大叫，菱角泼了满襟，刺得他又麻又痛。

    谢皎定神上前，从他头顶拔下一枚菱角，探腰左右俯拾，尽数兜进下摆包袱，啧啧不已，心疼道：“我的口粮，叫你作践一地……”

    他怀疑她是故意，但又苦无证据，往后急挪几尺屁股，背抵栏杆才稍微安心，抱头眈眈道：“总之，我想得没错，土地账目十分受人忌惮。害赵别盈失踪的真凶，或许正是朱勔，他一直委身暗处伺机而动。”

    “还有个说法，”谢皎道，“每逢送罢一批花石纲，平江府应奉局上下宴饮无虚日。朱勔幕客盈门，纵横两浙，被人奉为——”

    咔嚓，她捏断虎口菱角，出神道：“闹侯。”

    “不得了哇，”徐覆罗愤愤，“一介地方官，自诩为侯，还敢言无二心！”

    “你会下棋么？”她扔菱角米入口，白牙嚼碎，笑道，“与这种人斗，不斗一步输赢。斗的，是‘势’。”

    日头西去，桅杆斜影长铺，湖光易酡，粼粼闪闪。谢皎硕果盈怀，试捏菱角尖，刺指确实有如蜂蜇，侧头吐了吐舌，没敢让徐覆罗正眼瞧见。

    她折足而转，边走边道：“不过，你也不必杯弓蛇影。照你说来，赵别盈聪明绝顶，暗处蝇营狗苟，他若当真一无所知，岂非徒有虚名？”

    徐覆罗转忧为喜，“也是，他若骗我夸赞，真乃阿世盗名之辈，那就死不足惜。当然，最好活着留我交差。”

    霍剌剌一倾，干菱角雨泄回篓，留待晚饭后，点了灯，使小刀削角剖米。

    谢皎啪啪拍手，长伸懒腰，“这回考校，算你过了，今晚准你吃鱼小酌。”

    “真的？”徐覆罗喜出望外，忽又咂摸出一点不对味儿，“你还管我吃鱼饮浆？我爹都没管过我！”

    “我这不是……嘿，正代令尊管教么？”谢皎撴实竹篓，好整以暇勾指道，“来，叫爹。”

    “哎！”徐覆罗应道。

    “活腻味了？”谢皎倏瞪双眼，一把团拳，扯了他的领抹，便要就地开染坊。徐覆罗苦着脸，一双手摆成水轮，拧了八字眉讨饶。正在此时，船下传来叫呼：“徐老弟！”

    二人循声望去，洪泽湖中，陶秀才独撑走舸靠近大船。水手听到动静，朝下抛出一道绳索。徐覆罗一颗鸡头乱拱，左探右巡，按捺不住要看，嫌道：“你起开。”

    谢皎反臂，横肘压他脖颈，一招便制人在上，低声道：“你仔细看，只有陶秀才，那两个贼眉鼠眼的奸商结伴投胎去啦？”

    “真的！”他定睛一望，同样压低嗓子，箭步窜出二楼凉棚，“你待在这儿，我先去瞧瞧。”

    ……

    ……

    陶秀才系牢划子，使其偕流舟侧，不致漂走，随即跃绳攀上甲板。

    及至履足平地，他卸下背后满满当当的鱼篓，恰逢徐覆罗靠近，热络招呼道：“徐老弟，你有口福啦！洪泽湖鲜鲫鱼，金银不换的宝贝，今晚切作生鱼鲙，给你开新酒来吃。”

    徐覆罗凑前，哇的一声，竖了大拇指，眼巴巴道：“陶哥哥本事厉害，这二尺鲫鱼，少说得有十来斤，小弟平生可没吃过这等大鱼，今儿算开了眼界啦。”

    “不足挂齿，不足挂齿！你等往南去，哥哥在太湖下水，捞千年老龟熬汤给你固元补阳。磨盘大的肉鳖，那才真叫开了眼界！”

    陶秀才砰砰拍打胸脯，黝黑的脸上满是受用，说至兴头，索性抱鱼掷于甲板以旌其功。

    野鲫活蹦乱跳，两腮翕动，高高打挺蹿到膝弯，血水四处腥溅，端的不愿死，唬了徐覆罗一跳。

    谢皎下楼后，信步踱近，微微颔首致意。陶秀才略有收敛，捉鱼回篓，也一点头，搓手道：“谢长官，今晚有口福啦。”

    “多谢，”她道，“天色向晚，船上没几个人，郑转运腿脚可好，怎不见出门走动？”

    “高邮军将近，仇大将押守兵仗，紧着一口气，夤夜端的无聊。大桅今晌巡货，强被他留下耍骰子。霍官人押纲，先叫去了，波斯庞胡子，也被邀作一团，势必要消磨到半夜。郑转运吩咐小的，捉条好鱼，开坛好酒，权当给御使赔罪，晚间吃晡食，不必再等他啦。”

    谢皎道：“那就恭敬不如从命。”

    徐覆罗一脚挤开她，亡羊补牢道：“哥哥费心，多谢郑转运美意。今晚同席如何？小弟和你比拼酒量，咱们义结金兰，喝个痛快！”

    “徐老弟好意，使不得，使不得。”陶秀才推辞，复朝谢皎禀明，“小的歇不了几刻，哪能空口饮浆？剖完鱼身，我就下划子，接那外邦女子一道过去，片晌耽搁不得呀。”

    “胡姊姊也会耍骰子？”徐覆罗冷不丁道。

    陶秀才语噎，他毕竟略通文字，一时口讷，答不出像样的话。

    谢皎见状，遂开口道：“实不相瞒，这名胡姬小有智通，懂得一些西域法术。此赴两浙，重任艰险，皇城司要务，本官惟恐不顺。今夜正要请她占

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