“难道说，”徐覆罗若有所悟，“他量私田，拱卫皇权，招惹了地方豪右，这才遭遇不测，乃致音讯全无？”

    “哦？”谢皎眸珠一转，“你说说看。”

    徐覆罗受人鼓舞，凝神闭目，身周风停水滞。

    须臾脸旁细流微动，发梢挠腮，他睁开两眼，此刻四月十五夜。两浙路华亭西北方，淀山湖畔，南接山坳，两麓陂田挂霜。

    月在高天，纤毫毕现。

    乡邑捕事身朝坳外，抬靴回首，徐覆罗顺他目光望去：白坳之中，人面模糊不清，几名公差影影绰绰，在陂田上下穿行。

    他举步近前，蔓草悉窣没脚，及至中年儒生肩侧，低头一瞧，字如端石，簿子上正写着：“淀山源、梨字壹号次、夏田，东至华亭乡善和里，西至大溪，南至白砂坡，北至淀山湖，随垅分水直上至鼋荡……”

    “洪司录！”

    儒生闻言昂首，公差沙沙的滑下陂田，前襟误惹桃花色。

    春香仆面，徐覆罗朝后一跳，打个喷嚏，蓦然捂嘴，眼珠骨溜溜乱转。

    “‘梼’字界碑，贰角四拾步，拾四亩多一些。”

    洪皓依言落笔，冷冷道：“诡名寄产，阴然拒纳，占地惟恐不广，还敢说此田无税。”

    公差叹道：“心太贪，腴人之肉，不愿割给瘠人之身。瘠人多劳无得，还要代纳腴人重税，巧妇难为无米之炊，真没个活路。”

    未多久，沙沙声一片，差役尽皆下坡，聚拢在洪皓周围，次第禀明淀山湖方隅所植。

    他们谈论的“田主佃农”“赋役不均”之属，字字清楚明白，叵耐听到脑里一团乱麻。徐覆罗不甘心地咂下嘴，只好搔搔头，抽身踱开。

    云过山坳，地面大鲸徐徐北游，他追鱼踩尾，在杂菽间自由跃跳。

    穿堂风一扫，冷溪叮咚作响，溪边半泅着碎瓦片。海棠衫女子弯腰拾瓦，斜斜一投，削几下就淹没在茫茫草浪，惊起三两只咕咕叫的栖鹃。

    远处赵别盈，横竿溪口，背影不为所动。

    月下海棠回头，杏眼菱唇，额间一点淡淡红痣，百无聊赖道：“怎么是我？”

    “江湖女子，你先充数。”徐覆罗撺掇哄她。

    谢皎略一踌躇，啧的一声，便是应肯。

    两人屏息往赵别盈钓处潜去。徐覆罗颈后发奓，只觉此举荒诞至极，却又有几分说不出的奇妙。

    一颗流萤滑过，长弧翠绿，山坳风盛，麓间波涛淜湃，吹落一地玉河沙。

    ……

    ……

    玉沙簌簌下落，由足至首，罩成一个人形，神清骨益清。

    大鲸曳尾，烟萝被风散去，云破月出，天地一片清霁，玉胎便在这时落成。

    银鱼出水，拱跃半空。

    草浪窸窣北流，谢徐二人停在三两丈外，一时拿不定主意。半晌，徐覆罗使气音，低低示意道：“你看，是直钩。”

    钓钩戏鱼，直勾勾甩脱鱼吻，白针熠然，断寸长月光，一并随鱼抛在涧上。

    溪谷两侧山头奇秀，地灵水活，是从淀山湖引出，泽沃山坳良田。涧口盘卧巨石，赵别盈独踞其上，背对二人。

    银鱼抖尾，泼了大珠小珠，离他不过咫尺之期。而他入定一般，气息弗乱，石面长影一躲不躲。

    “不对，”徐覆罗停脚，捏颔思索，蹙眉道，“有诈。”

    “何以见得？”她瞥他一眼。

    徐覆罗抱肩细捋，“照你说法，赵别盈乃宗室子弟，迄今二十五岁整，方满一双十二支，一载有余，比你我大不了几岁。去年春天，获贡士出身，因授秀州嘉兴县丞一职，也算腹中有些笔墨。”

    他话锋一转，“不过嘛，你也明白，宗室的磨勘考状，就是个玩笑。只要他无功无过，很快便能回京，升任京朝官，擢入秘阁履新。下半辈子无非做个清贵闲人，整日掌藏修书而已。”

    “我不明白，哪里有诈？”谢皎同样抱肩，转回目光，细细端详石上人。

    “宗室之人，自幼进宗学读书，倘若小有所成，施展到地方衙门，那便是孙通判口中的‘逸群之才’。他能开淤江，拆账本，分摊税由，差人步量田地，夙兴夜寐，说明心中很有一番筹谋，远非坐吃祖荫的跋扈之徒。简而言之，是个人上人。我徐覆罗见了他，也要夸一句佩服，我是自叹弗如。”

    谢皎挑眉，端正肩身，认真地看他一眼。

    “新官上任三把火，赵别盈量私田，下一步往哪里走？定是归田于湖，好治两浙连年水旱之灾。否则粮米断供，要出大乱子，动摇国朝根本。”

    徐覆罗全神贯注，话又一转，“问题在于，两浙田地，皆为私田，说还湖就还湖，乡野豪强雄踞一方，虎口弃肉，谁能轻易松嘴？天高皇帝远，就算他姓赵也不好使。”

    谢皎若有所思，“两浙靠海，盐枭啸聚往来，联纵东南沿海诸路，就算地方官府也莫可奈何。田主豢养盐帮门客，兼以拒税不纳，蛇鼠一窝，抱成一团，亦非鲜见之事。”

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