“啊，好疼，我的招子！”

    她目前一花，猛地垂头揉眼。

    徐覆罗蠢蠢而动，弯腰拱头，忍不住厮觑，紧盯神臂弓枪头刻字，跟住念道：“军器监——你别动——军器监东大弩作杨匠制秦勾押监……这款识，正经官货啊！”

    “你见过民间斫神臂弓？”谢皎一把没搡动，两把才搡开了这条汗哄哄的鬣狗。

    “那谁敢呐，一经发现就要刺配杀头，升斗小民，借他十个胆子也不敢，”徐覆罗就地而坐，半信半疑道，“这么大一张重弓，你能有本事开弦？”

    “勉勉强强，”她心有不甘，少见地露出挫败神色，“二石七斗为第一等开弩的力气，我只九斗，使弓绰绰有余。这神臂弓虽有弓名，实际却是一把弩，我连一石也拉不起来。”

    “尺有所短，寸有所长，总算有一处比你强。”

    他啧啧拍她肩膀，心道谢三这人，手不能提肩不能扛，斗鸡似的，光有奓毛本事，一身上下尽是虚胖。此行休戚与共，使蛮力的活计只好由我徐覆罗徐大将军赏脸出马啦，话罢展臂偷弓。

    谢皎早有防备，两腿一抬，将弓一坐，再落脚时徐覆罗悻悻摸鼻，收眼道：“赖皮脸，防君子不防小人的伎俩，我是君子，不和你争。你还没说，这船上哪来的神臂弓？”

    她朝西一望，遥遥指向船队尽头，低声道：“尾船押了军器监刀兵，要运去高邮军的甲仗库。这趟纲一共三十只船，首船镇龙头，末船降龙尾。转运宦官和你我同住首船，仇大将是武官，独居末船，练家子凶暴，三位押纲官里数他最不好对付，莫要轻易开罪。”

    “宦官，武官，还缺一个呢。”他掰数手指提醒。

    “剩下那位押纲官，是两浙应募的跟船土人，只管望风掌舵，任船而居，同舟师民户住在一起，并无大碍。”谢皎拍额，“还有几个修船匠，脸上打金印，船头船尾出没无定，别和他们走靠太近，小心被修理。”

    牢囚才打金印，徐覆罗胆虚，不由忧心忡忡，也学她低声私语：“上百号人，鱼龙混杂，只有三人押纲，为首的还是个白面宦官，阴气忒重，镇得住一条龙么？”

    谢皎重重叹一口气，掀起眼皮，伸指冲他鼻尖，威胁道：“外头不比东京城，船在水中，上不着天、下不履地，你可别替我兜麻烦。”

    徐覆罗讪笑，本想一口应下，又想自己命中带煞，实乃天生的扫把星，生怕说了败兴，哈哈傻笑几声，便没再言语。

    ……

    ……

    “谢廉使，徐副判，二位久仰久仰！”

    却在此时，转运使拱手上楼，谢徐先后起身，三人彼此招呼。来者果真面容白净，负责两浙秀州与开封府之间的内河漕运，短短几年大发横财，乐得持禄养交，为皇城司开一道方便法门。

    “谢某此行慎密，借道宝船，还望郑转运守口如瓶，休要声张出去。”

    谢皎封上一铤金漆花银，郑宦官百般推辞，无奈而受，微微一掂纳进袖中，笑道：“好说，既上此船，便有不解之缘。与人方便，就是与己方便，谢廉使为三大王卖命，皇城司要行何等差事，哪有郑某多嘴的份。再有浮槎之需，随时可投往御前人船所，我等倒屣相迎。”

    “郑转运实在，互通有无嘛，”徐覆罗热情洋溢道，“大哥说话听着像京畿青城人，小弟本是青城出身，叫声哥哥不为过吧？”

    “哦？”郑宦官挑眉，“徐副判也是青城人？”

    “怪道一见如故！”徐覆罗大笑。

    “那倒真是幸会。谢廉使有何吩咐，尽管差遣下人去做。货物未清，郑某先行船务，灶炉略备薄席，晚些时候，大家筛酒来吃。”

    “哥哥生分！一家人不说两家话，那就恭敬不如从命啦。”

    他二人一唱一和下楼去了。谢皎口称晕乏，寸步未动。她揉软脸颊，舒一口气，心道，吃我好饭，喝我好酒，总算还有一点用处。

    河上碧天绿水，谢皎抽弓搁置一旁，扶膝坐回桅下，四处张望，聊想小试一箭，楼梯隘口又传来咚咚脚步声。须臾探进一张面相忠厚的赭脸青年，怀抱一应杂物，原来是方才在次船牵骆驼的那名舟卒。

    “在下陶秀才，”他近前局促道，“长官要的笔墨纸砚，小的这都拿来了。”

    陶秀才垫张干净苫布，刚放下抱中文房，就听谢皎闲道：“一介秀才，舞文弄墨，怎堪水上度日？”

    “小的虽能识文断字，却没本事考进太学，也就……也就求不得功名，只好在船上管账，讨一口饭吃，”他赧然挠头，“舟夫识字者寥寥无几，鱼叉倒了不知是个‘一’。大家伙起哄喊我‘秀才’，长官见笑，当不得真。”

    “嗯，账房先生，”她颔首道，“我且考校你，这船上都装了些什么货物？”

    “米麦酒盐，沿水路往南卖，不值一提。”

    “这把弓卖不卖？”

    陶秀才一激灵，这才发现神臂弓，慌忙摆手道：“可不敢动仇大将的棍棒！你初来乍到，又是……又是……”

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