“又是一介女流？”

    陶秀才垂眉躲眼，晦言道：“长官秀州下船，怎么算也得到中元节之后。头船最安稳，若想老天爷赏脸，一路顺风顺水，就别往后头腌臜地方去，臭鱼烂虾的，去也无处下脚。缺纸少墨，使唤你那兄弟，给我说一声，管取安好。”

    女人不能登船，吃水饭者有此忌讳。谢皎知是好意，心说荒唐，笑呵呵道：“旁的不敢讲，我的品衔，比仇大将还要略高一筹，拿弓玩耍不当真的。再者——”

    她捻箭搭弓，拉满麻弦，肩如削铁，饱提九斗气劲。未及陶秀才反应，砰然弦惊，那木羽箭便嗖的一声，直冲天际飞去，遥遥不见落处，俄顷三百步开外，一树麻雀轰然四散。

    “——我担得起‘长官’二字。”

    她立过下马威，横弓一递，勾噙嘴角要笑不笑，佯作从容自若道：“罢了，多一事不如少一事，你拿去还他吧。”

    陶秀才僵呆，见过这一手卖弄，心说人真不可貌相，正欲接弓，乍闻尾舵高喊：“陶秀才，有人闹事，你过来管一管！”

    此间二人同时扶栏，望向次船甲板，却是一名黑黝黝的赤膊大汉。那人脸着金印，气沉丹田，呼声两岸可闻：“天杀的直娘贼，又来罗唣，不赔钱就要凿船。老子最烦咬文嚼字，你再慢一步，我就动手卸人腿了！”

    陶秀才搔头摸耳，为难地觑向她，谢皎遂道：“请便。”

    他蒙一声令下，这便行色匆匆往楼梯口赶去，弓也顾不得拿，只道：“小的一炷香后就回来，马上开船，水面颠簸，长官莫要随意走动。”话罢一跃下梯，甲板落地。陶秀才纵步如漂，三两步跳过两船之间的锁链，直奔纲队末尾而去。修船匠紧随其后，骂骂咧咧挥拳道：“那粮贩有完没完，干咱们鸟事！”

    他二人转眼即逝，谢皎斜乜，只见水面黑影幢幢，兔起鹘落，很快销声匿迹。

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