“红嘴绿鹦哥，波斯菜，客官家乡酒肴，先尝几口开胃，赤板白玉汤随后就来！”

    行菜汗流浃背，两条结实臂膀上不多不少摆满八大盘，经此桌时轻手一运，蒜蓉波棱菜一碟正停在八仙桌中央。波斯客商挟菜入口，胡姬见他道好，适才倾壶注酒。未几席满，桃梨藕片果品成盘，赤板白玉汤原是火腿炖豆腐。客商左看右顾，更朝鱼虾伸筷子，徐覆罗一闻，便知那是蟹肉角子，垂涎三尺道：“上马角子下马面，咱们要出远门，可还没吃肉角子呢。”

    谢皎啪的掰开一枚菱角，声极清脆，瞥道：“你出钱？”

    “半个时辰后开船，吃一口全当消遣，我出钱，你别吃就是了。”徐覆罗嫌她小器，“行菜，猪肉大葱鲜角儿！”

    谢皎道：“不要姜！”

    徐覆罗拍案叫道：“往死里放姜！”

    行菜应声遁入后厨。汴河两岸的菜饭铺子多如牛毛，夏税纲船功德圆满，正待出京，船夫沿街遍布，饱啖最后一顿京味。二人闲候店中，昨日先往御前人船所投了名帖，要与花石纲船同返两浙，转运使宦官出身，常在童贯手下做事，皇城司友署，自然扫榻以待。

    “好——好吃！”

    邻桌蹦出一句汉话。

    徐覆罗单筷指那络腮胡，笑嘻嘻道：“你听，第一句会说的汉话，就是‘好吃’。”

    谢皎转身觑向背后，波斯客商拾箸不停，面前一盘金齑玉鲙须臾见底。这道金齑玉鲙乃是生切鲈鱼鲙，二尺花鲈，雪质白肉，快刀切作薄片，裹以橘皮姜丝，条条铺上金栗泥底，最后轻筛一层梅子粉，小碟佐以芥酱，一眼望去，半江粼粼半江雪，正与秋老虎相配。

    “外客不懂，”她回头自剥菱角，“要和莼菜羹一起吃才好。”

    角子上桌，挤挤挨挨，满盘尽似大胖娃娃。徐覆罗夹腹蘸料，红油辣子滚满角儿皮，一口纳下，汤汁溢透鼻舌。他大嚼不已，啪一筷子打走谢皎。

    谢皎撇嘴收箸，窗外两匹骆驼嘿嘿发噱，趁徐覆罗分神之际，她一筷插来，连捣三下，串回三只胖角子，饱张大口，也不蘸料，吞得敏捷无声，显是精于此道。他再挟角儿，蓦地睁圆牛眼，却见谢皎两腮鼓嚼，刚刚放下筷子，没放齐，又推一小指，将竹筷直摆摆对整齐。这当儿的功夫，她也就嚼完笑纳了。

    “这叫三净肉，眼不见杀，耳不闻杀，三不为我所杀，”谢皎得意洋洋，啜一口杨梅糖水，“吃了没罪过，不吃白不吃。”

    “有姜，有姜！”徐覆罗咬破肉角，喜出望外，拍着肚皮，将剩下半个杵到她鼻前，誓要扳回一局。谢皎乍闻“姜”字，登时喉咙发痒，扣嗓子便要呕出来，他又惊道：“你敢，我的铜子！”

    半角填回口中，徐覆罗忙不迭端起盘子，稀里糊涂就往嘴里倒。谢皎当即抽箸，左刺右探，当当敲盘，意不在抢，非要扰他一会儿。这饕餮敞开了吃，能把四大部洲纳入腹中，年轻力壮由得他吃，未尝不是一种快活。

    “噎——嘶——”

    他夺过瓜棱壶，将杨梅糖水一饮而尽。

    谢皎瞧得津津有味，嚼碎菱角米，满口生香，闲听身后胡姬小唱，生出一丝对东京城的不舍。她早无桑梓之念，停驻几月，聊起一笔“肉食者钧鉴”的信头，若为题款终卷，还须往四海内奔走。天覆地载，早夜疾驰，栖宿就不比这几月来得安稳了。

    今起一大早，天微微亮，客店后院鸡鸣狗吠，开窗芭蕉打脸，抽条之速，一时难忆早春稚容。谢皎结清房钱饭资，抬脚要走，掌柜见她手握漆牌，只背个瘪瘪的褡裢，忙说稍等，从柜台翻出来一根扎头红绳，说是嫁女儿所剩。她拱手谢过，串了莲花漆牌，颈后一绑，妥帖垂藏胸前。

    “客官忙活这些时日，找到你那东京城的老叔舅了么？”

    谢皎脚步一顿。

    “没有，”她道，“我那远方叔家走得早，身后没儿没女，伉俪一双，坟也不知迁去何方。我便去旧居折一枝梅，带回两浙祖垅，好立衣冠冢。”

    “二度梅，是喜事呀，来世有福报的。”

    谢皎见他信以为真，心下一暖，“借你吉言。”

    ……

    ……

    午后二刻，码头舳舻相连，漕船左舷跳板蔽河。船夫吃饱饭，赤膊搬起成桶的酒盐，次第装运上船。徐覆罗跳上甲板，仰见桅杆直耸入天，布幔缓缓拉升，他舔指捕风，自言自语道：“向东去，乘风破浪，带我飞去海外三山。”

    “借道，借道！”

    骆驼在他背后喷息直笑。

    徐覆罗一奓，闪身陡转，舟卒牵着嚼子皮绳，一边安抚骆驼，一边朝他告歉。两只骆驼登船，吃水变深，扛上来的酒盐也少了几桶。波斯客商紧随其后，跟那舟卒同去安顿双峰老牛，徐覆罗心道，这转运使的生意还真不少。未及想罢，香风骤然包涌而来，脚铃脆响，抬头正与对船胡姬打个照面，心旌摇荡之际，忽听人喊：“徐覆罗？”

    “徐覆罗是哪个……”他醺醺然。

    “那个瞎眼上了货船的

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