“气数将尽，说的正是辽朝。耶律延禧竟被金人杀得抱头鼠窜，没脸没皮往西京逃去了。契丹称帝以来，哪里受过这等奇耻大辱！”

    “你有钱财纳两份岁币？”

    “没有！”

    “那你替辽狗说什么混账话！”

    “宋辽百年之盟，总有几分兄弟情谊。旁的不论，那萧观音萧皇后死了多少年，金人攻破上京，竟从墓里拖出她的尸身，剥光寿衣，任凭牛马奔踏成泥！此举丧心病狂，宋金盟约，岂非与虎谋皮！”

    “燕云十六州乃北方关隘，不收燕云，但有强敌，中原必将坦腹由人褫夺！”

    耿南仲拍案道：“住嘴！”

    佥堂霎时一静，胖瘦两名东宫下僚各有不忿，觑向佥堂正中的皇太子赵桓。他目不斜视，正襟危坐，须发全无一处失仪，浑如木僵泥偶，急得人五内俱焚，却又必须按捺心底惶恐。

    “在座诸位皆乃进士出身，铁打的从龙之臣，不比流水的兼官，”耿南仲执此间牛耳，艴然不悦道，“蔡太师罢相以来，东宫在朝中痛失一擘，当此时节，更该齐心合力。盎盂相敲，成何体统？老夫不言，尔等侪类竟想要分爨不成！”

    “耿詹事此言愧煞我等，”胖进士道，“下官愚钝，却不知那自请为皇长孙降职的表章，是经何人之手递呈官家面前？”

    “你大胆！”

    耿南仲又羞又怒，他听信王黼教唆，满以为上表为皇长孙去职乃是以退为进的智策。孰料前不久，皇长孙竟真被降为高州防御使，弄巧成拙，使他痛呕一口血，三日不敢进东宫面见太子。

    “耿詹事此言羡煞我等，”瘦宦官恻恻道，“咱们这些内侍，可没有几个高贵出身，虽能识文断字，鞍前马后效力东宫，左不过比流水的兼官强一分罢了，哪敢与诸位进士同席。”

    东宫官拢共三十余人，变动频繁，各人出身大相径庭，往往不契，太子便举步维艰。耿南仲素知诗书周易，却不通治人之术，唯其资历最老，方得暂柄权位。老夫子内外颇无手段，诸人不满已久，如今失了蔡京庇佑，人心惶惶日溢言表，恐不能脱身另择新主，要随此船一同覆灭东流。

    “师父失言了，”赵桓忽道，“官家之臣，才能自称为人臣子。家无二主，这方寸东宫，哪有什么臣不臣的。”

    “太子此言甚是，老夫愧极。”耿南仲遂朝堂下众人道，“兄弟阋墙，外御其侮，今日召集诸位前来，是要商讨良策，共克时艰。”

    “这有何难？”瘦宦官冷嘲，“耶律延禧跑了，不是还有耿延禧么？”

    耿延禧乃耿南仲之子，此人语带揶揄，耿南仲满面寒霜，但见坐中一名太子舍人暗使眼色，这才强压悁忿，保下几分师道尊严，重议正题不再追论。

    ……

    ……

    “如今情势，诸位固已明了，燕云十六州才是时局关窍所在。内政皆外政，都堂人事变化，无非取决于辽金之战谁赢谁败。辽失上京，蔡太师因遭天贬，若论辽亡与否，却还为时尚早，王黼童贯之流押筹女真，也未定百无一失。”耿南仲道，“莫忘了，耶律延禧还活着，他就是最大的变数。”

    “正是如此，”那名太子舍人应道，“烧成灰才叫死，百足之虫死而不僵。契丹良将犹存，天祚帝既有帝号，便去阴山借兵，也能抵挡三年五载，成败不在一时。”

    胖进士道：“他最好能借，契丹悍血，不反杀一记，怎么对得起御帐威名？辽金相耗，拖死一个算一个。只要别打到咱们头上来，那就井水不犯河水，皇宋乐得坐收燕云十六州。”

    瘦宦官冷笑道：“既然打不到咱们头上，又何必多费口舌？奴婢愚笨，我只知道，皇城司如今当权的陆提点，昔日只不过是郓王府上一名小小内臣。其人心狠手辣，奴婢安在皇城司的暗桩，这回可是一个不剩。”

    耿南仲心中长叹，收复燕云本就幸事一件，怎奈蔡京泥古不化，反对联金出兵，生生将这大好形势拱手让人。不佑太子便罢，这么一来，倒像东宫同反北伐。蔡京罢相，抬脚自出都堂，太子进退不得，下一步到底由谁来承担？

    王黼童贯力拥三皇子赵楷，官家亦有易储意，海上之盟既成，宋金联手势在必行。一旦辽灭，获利之人——绝不会是蔡太师庇下的皇太子赵桓。

    “要耗。”耿南仲沉声道，“辽金拉锯，最好多耗几年，待到天祚帝难能为继，不妨上表官家，将耶律延禧招降入宋，划地封王，镇慑南北边界，以防金人得陇望蜀。”

    蔡太师计策曰耗，老谋深算，不愿下血本去赌；萧宜信计策曰降，自降辈分，甘愿受大宋招安。耗是真耗，降未必真降。耿南仲二计并用，却有他的一把算盘藏在其中。

    “机不可失，在这时候，要使官家明白，太子才是尧舜之人，”他咬牙道，“郓王争强好胜，不具三代之德，岂敢为储君！”

    宦官暗嗤，难懂书生所求虚名，怎么比得上一个皇城司牢握在手？

    “桓不敢称尧舜，”赵桓轻声道，“三哥以往并不似如今争胜，资善堂秉烛

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