之外，旁人必有后顾之忧。”谢皎握了刀柄，威胁道：“今日叨扰婆婆，密陀僧丸只当见面礼，时间紧迫，我这就走，白沉香丸却没有白送的道理。”

    “四十缗。”

    “四十五。”

    “四十四不吉利。四十三，再多没有，出门另觅乾坤。今晚闲得慌，我还要去鬼市走一遭，盘问几个老手，光天化日的，哪来这么多白沉香丸。”

    谢皎心眼一转。

    “成交。说话算话，我要钱引票子，三年兑界，能去陶朱钱庄换成真金白银。”

    “话说明白，是你要的钱引票子，将来折成鬼样了，我可一概不管，”丑婆婆如愿拍手道，“取老婆子的百宝箱来。”

    小童应声而退，谢皎道：“你这徒孙倒很听话。”丑婆婆冷笑道：“容你多嘴？我老婆子说话，哪句他敢不听？我可听说，全京城的白沉香，都攥在一个男人手里。”

    “他死啦，”谢皎嘻笑，“祸不及财，我使出浑身解数，只分得这十枚，婆婆何必多心。”

    “他是该死，死也不亏，”丑婆婆斜睇她道，“白玉软羊的身条，老婆子见了也妒。”

    谢皎见她皮松眼浊，一时恍惚，浑如飞光照镜，笑笑道：“年少青春不当真，十载过后，你我别无两样。”丑婆婆讽道：“小猢狲，莫欺我老糊涂。鼻塌齿落，十年怎么够？少说还有五十年够你快活。”

    “自小病胎，邪魔缠身，不曾见过先例，只好一个人摸索着过活。”谢皎掩口，“咳，咳咳，我好可怜，婆婆再加一缗，我命硬，不怕不吉利。”

    丑婆婆嗤道：“青梅枝头，千金不换，还敢讨便宜。”

    各自心如明镜，谢皎立马不咳不喘，从容道：“街头浴室院子，你去，脱成赤条条。生老胖瘦看尽，便知这副皮囊本没什么稀奇之处，换一副我也照用不误。归根到底，俱是凡胎泥土，还不及铜人长久——”

    丹田气血上涌，蛊虫睡醒了，并且嗷嗷待哺。她没留神，急呕出一口鲜血，丑婆婆侧身收脚，冷眼旁观。

    谢皎慢条斯理抹净嘴角，推诿道：“啧，婆婆针术不妙，好伤我的心，还要我饶你低价，有没有天理了。”

    那老婆子呔道：“短命鬼，你这沉疴病在血脉，与筋骨伤痛有何干系！我老婆子不背这锅！”

    谢皎短叹，咣当甩出一块半大香牌，上书朱砂之“肆”，又咳道：“秋石丹，我买秋石还阳丹。第四块牌子，药人谷的敕令，买你一瓶还阳丹够不够？”

    丑婆婆面不作色，心中却有赏识之意。

    她轻抚肆牌，微微颔首道：“好交游，道行不低，我道你装模作样，原来真与大理有几分干系。罢了，老婆子不与小辈计较，饶你这回，一牌兑一瓶。还阳丹乃虎狼之药，你血脉沉滞如眠，非到万不得已，还是不用为好，别可惜啦。”

    “我可惜，还是丹药可惜？”

    “都可惜，不过，死也未尝不可喜。”

    “哈，”谢皎掀了掀眼皮，“什么死呀死的，我还有五十年快活，要回天台山修仙养老。你这老婆子，嘴皮太毒，恨人有，笑人无，我直摆摆站在这里，你却要学司马懿，一点不讲生意人的情面。”

    “孩儿脸，六月天，说变就变。”丑婆婆不计较，咯咯笑道，“吃还阳丹续命的人，不过是秋后蚂蚱，饶你能猖狂到几时呢。”

    约莫一盏茶的功夫，小童怀揣百宝箱，越门而入。丑婆婆接箱递牌，又打发他取一瓶秘藏的秋石还阳丹，小童脸上一红，怪声怪气，哟喂跑走了。

    老婆子啐口干唾，捻数四张十贯的钱引，另数三张一贯的，七张好票子交到谢皎手里。谢皎还以香匣，各验无误，她绑紧包袱，正要离开，举起一枚铁鱼，说道：“婆婆，你的神针。”

    丑婆婆扭头一瞧，钵中果然只有八根磁针，滚水正沸，锋针不知何时漏逃，被铁鱼吸附过去，她道：“这是要出海？”

    谢皎应是，只说讨生计，要出好远一趟门，去琼州黎母山找一个老香农。

    她捻起那枚长针，投进沸水，又将指南鱼当啷丢回包底。小童复返，秋石丹高高奉上，谢皎抄瓶便走，留句不送。及至她出门远去，再瞧不见背影，小童这才埋怨道：“婆婆心软了？”

    “白沉香，不亏。”

    “往日遇到这种唇红齿白的小玩意儿，你都要留下来入药的。”

    “她没福，不是长寿相，更不是童女子，怎么能做出好药来，”丑婆婆半真半假，嘎嘎怪笑道，“小麻鬼人呢？午时将近，不来生火做饭，抛家弃母怎地？”

    “就是，”小童帮腔作势，“回来打断他腿！”

    话不及落，吕不害踽踽穿堂入室，低眉顺眼，唤一句婆婆，叫一声师哥。老婆子冷声以应，小童张袋，密陀僧丸扑头盖脸撒他一身，骂道：“白救你一条狗命，快滚去劈柴，误了饭点，把你剁碎当柴烧！”

    白沉香丸久不见这样好的成色，丑婆婆三步并作两步，挂了谢客的牌子，及早上楼配药。

    吕不害俯身

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