“我知道马铃薯和玉蜀黍这二种作物较为耐旱、耐贫瘠，无需什么肥沃平坦的土壤，就是沙地亦无不可，而且产量很高，若能在湖广推广种植，在关键时候当是活命无数的宝贝。”

    “但这两样东西自从万历年间就已传入中国，但时至今日，仍旧只在沿海一带有少量种植。”

    “究其根本，一则是因为老百姓习惯了吃米面，一时之间难以接受其他粮食。”

    “二则是老百姓鲜有人懂得种植之法，譬如这马铃薯，由于其品种上的特殊与罕见，仅有达官显贵方能享用。”

    “朝廷的上林苑有专司蔬菜种植的“菜户”，在筛选、培育马铃薯上有一定技术优势，但它毕竟是服务于宫廷的衙门，既不会大面积栽种马铃薯，更不可能将薯种和种植技艺传入民间。”

    李致远一口气说完了自己的心意，又望着宋应星，诚恳地问道：“我相信宋公必是懂得种植之法的，若是能助我推广，难道不是一件造福万民的大好事么？”

    宋应星听到这里，竟激动地有些发抖，“李……李巡抚……真愿意推广新粮？”

    李致远奇怪道：“这怎会不愿意，这既能让老百姓活命，又能增加官府税收，是件利国利民的大好事啊！”

    宋应星不停地来回踱步，几乎是声泪俱下地大声道：“你以为我等不知道这些新作物的好处？不愿意将其在我大明推广？”

    “哪有那么容易啊！事情没你想的这么简单！”

    “譬如我之先辈徐公光启，早就知道马铃薯、玉蜀黍、甘薯这些新式作物，也曾大力推广，甚至还总结了“甘薯十三胜”进行宣传，可各地官府却不仅不愿意推广，甚至还进行刻意的打压！”

    “徐公曾在崇祯初年任内阁次辅、礼部尚书，以他之力，却仍不能推广成功，我一个微末小官，也曾不自量力地劝说地方官吏，亦难以施行！”

    “你方才说不能推广的那两点原因在我看来只是旁枝末节，绝不是根本原因！”直到这时，李致远才真正的打动了宋应星，他终于愿意说心里话了。

    李致远忙道：“愿闻先生高见！”

    宋应星沉下心思，舒缓了一下语气才道：“表面上看，推广了这些高产作物，农民和官府都能增收，国家的财政问题和社会稳定的问题，都能得到解决，但实际上绝没这么简单！”

    “你方才说了这些新式作物的优点，譬如耐旱、不择土地，不像咱们中国的稻、麦、粟等传统农作物，必须依靠良好的水利环境和肥沃的土壤条件，也就是说，传统作物基本上只能在平原上的田地进行种植。”

    “你认为这是新作物的优点，这倒也没错，但你只看到了表面，却没看到我大明的国情！”

    “在我看来，这恰恰是它致命的缺点！”

    李致远不解道：“先生此言何解？”

    “因为传统作物的这些特点恰恰方便官府进行控制和收税，而新式作物则不能啊！”宋应星一句话惊醒梦中人，李致远恍然大悟。

    宋应星补充道：“同样，这也是历来我中国百姓都聚集在平原地带，很少能到山区繁衍的主要原因，而马铃薯、玉蜀黍等作物在山区照样高产，而在山区，官府的控制力度非常薄弱。”

    “可以想象的出，一旦马铃薯、玉蜀黍得到推广，大量为了躲避税收的农民将会义无反顾的逃往山区，开荒种地。”

    “他们不需要多大的土地，就能够相对轻松地养活一家人，还不会遭到官府的压榨和盘剥。”

    “而留给官府的就只有无人可种的田地了，没有百姓可以盘剥，地主士绅们的税又不敢收，官府岂不是无税可收，那要再多田地又有何用？”

    “所以这才是马铃薯、玉蜀黍在我大明不能得到推广的真正原因啊！”

    李致远不得不佩服这个宋应星，透过现象看到了本质，诚心拜道：“先生高见！”

    宋应星凝视着李致远，问道：“那你可还愿意去做这种注定不能成功的事？”

    “注定不能成功？”李致远笑了，一脸高深莫测，“要解决这个问题其实也很容易！”

    宋应星忍不住嗤笑道：“黄口小儿，可别信口开河！”

    这话让在场的众人都有些不舒服，这个宋应星既然已经知道了李致远的身份，竟然还敢如此无礼。

    李致远倒是不以为意，笑道：“我可不是信口开河，不过说容易其实不太恰当，我的意思是说只要先办成两件事，那新式作物推广起来就很容易了！”

    “当然那两件事做起来还是有些困难的！”

    宋应星忍不住腹诽这小子是不是失心疯了，那么多前人先辈费尽心思都没办法，你小子竟然大言不惭地说有两个办法可以解决？

    李致远毫不在乎宋应星不屑的表情，竖起一根手指，道：“第一，摊丁入亩！”

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    崇祯十七年二月十一日

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