叶世侗笑对曰：“宋公真是说笑了，在场的都是年轻人，可今日宋公露的那一手水下功夫，咱们自问可没有一个比得上！”

    “如果宋公都算是老迈昏聩，那我们岂不是要算冢中枯骨？”

    “至于这官嘛，我虽没做过，但也听过‘官字两张口，逢事都有理’，可见这做官不难，反正在老百姓面前都可以作威作福。”

    “难的是做个一心为民的好官，宋公是不敢，还是不愿为百姓谋福祉呢？”

    宋应星皱眉道：“不是不愿意，而是无能为力。”

    李致远却知道叶世侗这般逼迫是没用的，尤其是对宋应星这般性子的人，常常是吃软不吃硬，硬来反倒会适得其反，于是忙示意叶世侗停止。

    他甚至都不再继续谈论这个话题，而是指着不远处的一条船道：“宋公你看那艘船！”

    “刚才就是它不慎撞翻了尊驾的座船，连带着还毁了宋公的书册，实在是罪大恶极啊，要不在下就将它赔给宋公？”

    宋应星一愣，随即便有些恼怒，以为李致远拉拢不成，便使出这利诱之计，“李巡抚这份大礼，请恕在下一介山野村夫消受不起！”

    在场诸人都明白那船上都是些什么破东西的，便都有些好笑。

    李致远也笑道：“宋公先莫动怒，其实那艘船上的物品虽然在湖广、江西等内地省份算是珍稀少有，可在江南一带也不是什么稀罕物，就我这都还有几十船呢，送宋公一船绝不心疼！”

    宋应星懒得理会，李致远却又继续道：“反正现在无事，宋公不如先猜猜我这几十艘大货船到底都装的是何物？为何看起来如此之沉？”

    宋应星莫名其妙，你船上装什么货物和我有何关系，能让你千里迢迢大费周章地从南京运回来，不是金银财货还能是何物？

    管你运什么，反正我是一概不收！

    但既然李致远非要让他回答，宋应星也只好搪塞道：“莫不是江南的什么珍稀特产？”

    李致远笑道：“说是珍稀特产倒也没错，而且我猜宋公一定喜欢这些特产！”

    说完不等宋应星回答，李致远一拍手掌，命令附近的几艘船靠上来，接着又吩咐船工拉开舱门。

    未几，货船所载之物便一览无余地呈现在众人眼前，李致远把手一指，“宋公且看！”

    “这是？”宋应星只略微看了几眼就立即认了出来，惊奇万分道：“这是自海外传入的马铃薯和玉蜀黍！”

    “正是！”

    “你这货船上全是这二物？”

    “没错！”李致远肯定道，“这两样虽传入中国久矣，但只在江南岭南等沿海地区有少量种植，在这内陆之地难道不是珍稀特产？”

    “只是你千里迢迢运这些东西作甚？”五谷杂粮在宋应星眼里都是珍稀宝贝，何况是原产自海外的稀奇作物，但他不明白李致远大费周章地运这些东西去湖广干什么。

    拉到湖广去卖？可这能赚多少钱？除去高额运费，不赔本都是好事了！

    李致远没回答宋应星这个问题，而是反问道：“我记得宋公所著《天工开物》的头一篇是《乃粒》，讲的就是稻、麦、黍、稷、粱、粟等农作物及相应的种植之法，没错吧？”

    “敢问宋公为何要将其放在第一卷、第一篇？”

    说起自己的书，宋应星当然头头是道，“烝民乃粒，万邦作乂，即民众有粮吃，天下才能治安，粮食关系到万民的生存，自当排第一！”

    “没错！我们都知道民以食为天，可现在湖广的老百姓就快要饿死了，我作为楚南七府二州的抚民官，岂能心安？”

    宋应星急问道：“怎会如此？！”

    “可就这些也救不了多少人啊？”

    “授人以鱼不如授人以渔，我这几十船马铃薯和玉蜀黍不是给人吃的，这是种子！”

    李致远继续解释道：“宋公游历天下，自当知道从崇祯初年开始，南北诸省连年大旱，且由北至南逐步蔓延扩大。”

    “如今这一两年，北方旱情已有所缓解，部分地方甚至出现洪涝；而南方的长江流域则开始持续大旱，湖广省就尤为严重。”

    “譬如仅崇祯十六年，光我治下的楚南诸府就有湘潭、湘乡、安仁、耒阳、衡阳、辰溪、会同、大庸、常德、澧州、安乡、沅江、宁乡、长沙等府县持续大旱、重旱。”

    “而众所周知，南方大多是水田，以种植水稻为主，即是水田就需要大量的水，若是天不下雨，江河断流，稻子收成如何也就可想而知。”

    “虽说暂时可以通过挖掘沟渠引江河之水灌溉，但这也仅在江河边上的部分地区有效。”

    “且现在干旱持续加重，水位不断下降，受灾面积也越来越大，据我所知，湘江水位屡创新低，曾经的八百里洞庭都有不小的湖面干涸见底，遑论其他地方。”

    “另据我观测，今年湖广的雨水可能依旧极少，旱灾只怕要继续加重，若再种水稻，湖广的百姓都要活不下去了！”

  

『加入书签，方便阅读』