这天上午，筱月桂接到请柬，美国领事馆在中秋节举办假面舞会。她没有想好去或是不去。这两天她情绪不好，心里一算，月经早该来了却未来。会不会怀孕？

    这想法马上被否定，完全不可能。

    对一个在妓院里呆过的女人来说，避孕并不是难事，只需要随身用布带把麝香贴在小腹，就大可不必担心。但是等到想要孩子时，却难以怀上了。

    她在荟玉坊第一次开始接客时，鸨母就对她交待：“弄大了肚子，我怎么处置你都行，你自己交了霉运。”

    “那你说怎么办？”

    “当然只有不让怀上。”

    她问鸨母，荟玉坊的姑娘用什么方法。

    “麝香。这法灵。”鸨母说，“只是使用麝香会让你终身无后，这个事情只有你自己决定，想好了，再告诉我。”

    她立即对鸨母说，她想好了。

    她本来有时会痛经，用了麝香后，症状减轻，此后多少年，月经准时，一直未出任何问题。但是最近这些日子，却出现了异常，不知如何是好。

    李玉擦干净浴缸，见筱月桂皱着眉头，对她说：“李玉，我可能得看医生。”

    “要紧不要紧？”

    “不急，”筱月桂说，“我月经未来。”

    李玉松了口气，“真是不要紧。”

    “你认为我不会怀孩子？”

    “就是你想，恐怕都难。我们一般使用草药，总见效的，哪有你的那个鬼鸨母的方子狠，永远都不生育。”李玉说，“别说是你，我现在若想结婚生孩子都难。我们吃过妓院这碗饭的人，在这个问题上没有什么可挑选的，弄不好，怀上了，那只能找街上郎中打下来。好运的话丢了孩子，运气不好，自己命也搭上。”

    李玉二十五岁前曾在一个比幺二堂子还低等的妓院，吃够苦头，不愿意再做，宁肯做佣工服侍人。新黛玉与她的原老板熟，花了点钱到一品楼来，因为是过来人，做娘姨也比较懂行一些。

    李玉拿着抹布往外走，预备去请中医来看筱月桂。她顺手带上卧室门，又推开说：“忘了告诉你，六姨太那天晚上走了后，我在厨房收拾，秀芳听到黄老板在说话——”

    “他说什么？”筱月桂立即把她叫进来，把门关紧，虽然这房子里没有别的人。

    “黄老板说是要阿其把六姨太——”李玉看了她一眼，挥手做了一个切脖子的动作。

    筱月桂脸色都变了，“把她杀了？”

    李玉点点头。

    “有这事？”筱月桂走到窗前，房外的白玫瑰伸入玻璃窗这边来，迎风抖动，颇有点招摇的样子。她知道黄佩玉对外人的态度，定不轻饶六姨太，可能会赶走了之，至多在京剧界弄出点风波。但是他这么不念宠妾往日之情分，杀人灭口斩草除根，这大大出乎意料之外，她满手心都是虚汗。

    “阿其同意去做这种事吗？”

    “秀芳未听明白。”李玉说，“等秀芳买菜回来，你自己问她吧。”

    吃中饭时，筱月桂从秀芳那儿证实了李玉说的一切。秀芳说：“我走到过道，恰好听到黄老板在说，可是余其扬不同意。”

    筱月桂一笑，“是吗？”

    “黄老板好像说不愿意，就不勉强。”秀芳仍是多少年的老规矩，不同筱月桂同桌吃，待筱月桂吃完，她才上桌，“我怕他们看见，就回到厨房。小姐不必太在意，那梨园皇后若是有什么闪失，跟你没有关系。”

    秀芳的话有道理，而且这个仆女挺聪明，知道她对此种结局心里有点内疚。可筱月桂突然明白了她心里是在为余其扬担心。那个六姨太只是个小女人，不足挂齿，如果余其扬为老板栽到杀人事件中去，那就太不合算。

    眼见着窗外的月亮渐圆，仿佛即刻就到了农历八月十五。这天月亮不等天黑尽，便从天边钻出。筱月桂演完戏，开始换衣服。她事先订好猫头鹰的面具，身着一袭拖地白裙。

    请柬上说可带一伴。她想了想，坐在电话机边。

    那边有个女人接电话，筱月桂就只好问：“请问余其扬先生在吗？”

    “不在。”

    “什么时候在？”

    “不知道。”

    她想留话，却搁了电话。

    余其扬这几天都见不着人，黄佩玉也多日没人影，反落得她清静自在。

    舞池四周点着许多蜡烛，美国领事修了林肯式的一圈络腮胡，在长篇大论，说美国人到中国是做客，哪怕在租界里也决不是做主人，他决心和上海各界以及世界各国的上海居民，好好做朋友。这只是一个开端，他举起酒杯，说了几个学来的中文：“美景良宵，月圆人好！”他的发音还算不错，可是太文绉绉，大家都没有听懂却在瞎鼓掌。

    鼓掌声后，他将一个插着羽毛的面具戴在脸上。乐队开始演奏曲子，侍者给来宾斟酒。这个前所未有的化装舞会，是筱月桂在上海参加过的所有晚会和应酬中排场最堂皇也最花哨的。她看得眼花缭乱，大开眼界。洋式化装

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