袁茂宁愿自己什么都没问，可是后悔已经来不及，脸色也一直没法复原。

    胡桂扬笑道：“你害怕了？”

    袁茂干笑一声，“跟你做事，好像就没有不害怕的时候。真是奇怪，我竟然忘了从前的经历，主动要求进入南司癸房——怪不得梁镇抚当时看我的眼神有点奇怪。”

    “哈哈，放心，这件事不会牵涉到别人，更不会连累你们。”

    “你不会……”袁茂甚至不知道自己想问什么。

    “不会。”胡桂扬肯定地。

    “真的不会？”

    胡桂扬大笑，“不会。”

    袁茂跟着笑了两声，“反正已然如此，我就算置身事外，人家也会以为我是你的帮手——你吧，需要我做什么？”

    “向五行教打听消息，足矣。”

    “我也可以打听一下宫里的情况……”

    “千万不要。”胡桂扬显露出罕见的严肃，“一切顺其自然就好。”

    “好吧。”袁茂也怕陷得太深，“当心厂公，他虽然年少，人却非常聪明，身边有几只老狐狸佐助，想骗过他绝不容易。”

    “你猜他为何放我一马？”胡桂扬笑着问道。

    比武的时候，袁茂不在现场，对于流传出来的结果，他与别人一样吃惊，“外面都你与童丰打个平手，厂公惜才，所以放你一马。”

    “这只是原因之一，我也携带过机丸，而且是多次。”

    “哦，我明白了，你想观察西园的疗法，汪直则想观察你？”

    “所以你什么都不用做，这是我与宫里的游戏。”

    袁茂心安许多，“其实你们完全可以开，一块寻找安全的疗法，似乎没必要彼此猜疑。”

    “呵呵，这是游戏，开之后还有什么乐趣？”

    袁茂理解不了胡桂扬，但是相信他必有理由，只好拱手道：“好吧，这是咱们之间的秘密，我绝不会泄露半个字，更不会随意插手，希望最终能够皆大欢喜。”

    胡桂扬送走袁茂，骑马去往西南城，与工匠们正式见面，他是个糊涂监厂，不查账目，不看存货，不听汇报，打了几句哈哈，将全部职责分给赖望喜等人，只待了一会就起身回家。

    “这里的事情拜托诸位，过几我再来请大家喝酒。”

    胡桂扬牵马离开，赖望喜送到街口，趁左右无人，从怀里掏出一只布包，塞到胡桂扬手里，笑道：“意思，不成敬意。”

    胡桂扬捏了一下，知道里面是些珠宝，笑道：“老赖，你已经给过回扣，转就忘了？”

    “昨那些是大家一块孝敬胡监厂的，这个是我自己的意思，没用公款。”

    “哈哈，瞧不出你还挺会来事儿。”

    “胡监厂力挽狂澜，令制铳造药得以继续，真是帮了大忙，又让我负责掌管财物，可以是救了我一命，这是胡监厂应得的孝敬。”

    胡桂扬拍拍赖望喜的肩膀，“该拿就拿点，但是别忘了正经事，神铳若成，功劳可不是一点财物能买来的。”

    “胡监厂放心，我能不明白这个道理？我都这个岁数了，下半辈子过得是好是坏全看这桩功劳。”赖望喜赌咒发誓，一定要造出能与新药配合的新铳。

    胡桂扬收下珠宝，上马告辞。

    一到家门口，他就叹息一声，走时锁好的院门又被打开，胡家就像是无主之宅，谁都能随便进出，完全不用征求主人的同意。

    闯入者是樊大坚，他不懂开锁，直接砸掉，坏锁就放在桌子上，他坐在椅上逗大饼，听到脚步声，抬头笑道：“这是你从前拣的那条狗？挺会看家，进门进屋它都不管，就是不许我碰箱子。”

    装有银子的两只箱子还放在原处，胡桂扬坐在另一张椅子上，给自己倒一杯凉茶，咕咚喝下去，然后：“赔我锁。”

    “连门一块赔你，要我你的大门不必上锁，从今往后咱们就是邻居，我给你看着。”

    “咦，你怎么跟那两个混春院的无赖一个腔调？”

    “呵呵，这叫英雄所见略同。来你家不是为了闲聊，我已经打听明白了，够快吧？”

    “够快，哪座庙里藏着异人？”

    “异人？”

    “你不是打听明白了吗？”

    “哦，你这件事，京城的宫观寺庙这么多，哪一下子问个遍？我还没开始呢，是另一件事：春院的生意为何冷淡。”

    胡桂扬一下子兴趣全消，冷淡地嗯了一声。

    事关财运，樊大坚却是兴致勃勃，“二郎庙就是个脂粉堆啊，我问过庙里的人，他们附近几条胡同里的春院生意的确是一落千丈，跟冷其实没啥关系，而是因为城外新开一条乌鹊胡同，那里的姑娘年轻貌美，兼又能会道，其中几位精擅琴棋书画，开张没多久就将客人全吸引过去啦。”

    “还有这种事？”

    “对啊，城外那些姑娘也来二郎庙上香，你得没错，庙里的香火一直很盛，完全不受影响。”樊大坚笑容满面，已经将二郎庙视为自己

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