是他们最大的职责。”

    “可惜啊可惜。”赖望喜灌下一杯酒，觉得暖和不少。

    “来，再喝，少没用的，咱们今喝个痛快。”另一名工匠举杯劝酒，嘴里咀嚼，筷子上还夹着菜。

    酒馆很，又值上午时分，就他们一桌四位客人，菜没几样，劣酒倒是不少，越喝越醉，话题也早已远离火药与鸟铳。

    “同样没把儿，人家当监厂、监军，你咋混得这么惨？”一名工匠酒涌上头，胆子比平时大许多。

    “倒霉呗，时候不会话，没人扶持，长大之后认干爹，干爹死了，找靠山，靠山倒了，招个儿子，偏偏体弱多病，从到大，事事都要我操心。”赖望喜越想越气闷，一个劲儿的灌酒。

    邓海升劝道：“下太监那么多，监厂、监军才有几人？老赖能在勇士营当教头，已经不错了。”

    “你不懂。”赖望喜的脸一边白一边黑，五官挤在一起，更显沮丧，“勇士营是个摆设，上面什么时候高兴才操练一次，一年到头也不过十来回。而且宫里的人喜欢看长枪长枪，排在一起威风凛凛。鸟铳危险却不威风，没人想看，上意每至，就由我们几十位教头放铳，所谓的铳手，只是身份而已，根本不敢让他们碰铳。”

    四人轮流抱怨，渐渐地引向家中柴米油盐的事，发现自己并非最惨的人，赖望喜心里稍微好过一些，酒却喝得更多。

    将近午时，客人多了一些，四人酩酊大醉，全不在意，仍在不停抱怨。

    “木匠能当尚书、郎中，铁匠为什么不行？”一人叫道。

    “给我一千统手，三个月之内，我保证能让他们所向无敌，唉，现在的铳手，连五分威力都没施展出来啊。”赖望喜胆子也大起来。

    “他们不要新药，我带回去做爆竹，大个儿的，一飞冲，震得整个京城抖三抖。”邓海升年轻，酒后也更狂妄。

    “你们的那个胡桂扬真不是东西，新铳、新药是他的主意，结果呢？钱没要来多少，地方又这么偏僻，他倒好，人没了，这么久了，我都没见过这位胡校尉长什么模样，是不是死在外面了？”另一名工匠直接抱怨此事的促成者。

    “听前两回来了。”赖望喜又叹一声，“没啥用，胡桂扬得罪的人太多，在西厂凶多吉少。”

    “真不明白，他干嘛回京呢？”邓海升对胡桂扬印象不错，“换成我，宁肯流落江湖，也不回来送死。”

    “他就是傻。”话的工匠举起酒杯，“来来，咱们喝，祝胡桂扬早死早脱生，大家早日发财，升官儿就算了，能将日子过好点就行。”

    其他人也举杯，互相敬酒。

    站在柜台边上喝酒的一名客人突然转身走到桌前，“你们想发财可以，干嘛祝我早死呢？”

    “胡桂扬！”邓海升又惊又喜。

    “胡、胡校尉。”赖望喜的脸像是开了一家染料铺子。

    另两人大吃一惊，锦衣校尉虽不是大官，却也不是他们这些工匠能招惹得起，两人起身猫腰，向门口跑去，被胡桂扬又给推回到座位上。

    “别走，还没认识呢。”胡桂扬转身掇来一只凳子，挤在四人中间。

    “胡校尉……来多久了？”赖望喜心中忐忑。

    “没多久，就听四位豪杰大发议论来着。”

    “酒后失言，万望恕罪。胡校尉，你……没事吧？”

    “没事，挺好。”胡桂扬摸摸脸上的青肿，“童丰比我还惨。”

    “勇士营百户童丰？神力丁那个童丰？”赖望喜大吃一惊，酒醒三分。

    “嗯，是他，神力丁，谁起的绰号？”胡桂扬向伙计招手，“添副碗筷，再来几样菜，把酒热一下。”

    赖望喜更加吃惊，“所以……西厂没有处罚胡校尉？”

    “没罚，还赏我不少东西。对了，我是新任监厂，专门监督你们制铳造药。”

    祝胡桂扬早死早脱生的工匠扑通掉在地上，被同伴搀扶，却怎么也站不起来。

    胡桂扬探身看去，笑道：“别害怕，只要能造出更好的新铳，可以将功折罪。来，大家喝酒，这顿我请。”

    邓海升凑过来声道：“监厂都是阉人，而且这是清闲职位，你被贬职了？”

    “越清闲越好。”胡桂扬起身，“不管我有多闲，诸位立功的时候就要到了，而且是大功。”

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