胡桂扬一进自家院门就看到两张笑嘻嘻的脸，诧异道：“我明明将钥匙收回来了。”

    蒋二皮笑道：“开锁乃是技，桂扬老兄，这下的锁再牢固，也不如活人稳妥，有我们哥俩儿给你看家，比什么锁都管用。”

    “防的就是你们两个。”胡桂扬话是这么，却没有真撵人，进到客厅里，往椅子上一坐，“既然来了，就去弄点儿吃的。”

    “好咧。”两人答应完却不肯走，眼巴巴地看着胡桂扬。

    “本司胡同的客人这么少吗？你们两个耗在我这里。”胡桂扬知道这两人又在要钱。

    郑三浑苦着脸：“桂扬老兄，也不知道是怎么回事，今年的各家春院特别冷清，有钱的外地客人不等入冬就回老家了，京城的客人像商量好似的，全躲在家里不肯出门，偶尔叫个粉头，轻易不肯来逛春院。”

    “这是好事，明京城人心向善，你俩也趁早改行，既然会开锁，当个贼也行啊。”

    “一直在当啊，艺多不压身，多门手艺多条路。”蒋二皮丝毫不以为耻，“就有一条，认识我的公差太多，谁家丢东西，第一个就来找我。我寻思着攒钱打点一下，让他们睁只眼闭只眼，放我一马。我和老三在春院走动，为的就是攒钱。”

    蒋二皮得头头是道，郑三浑连连点头。

    胡桂扬知道这两人好赌，手里永远也留不住钱，“少废话，前两你们拿走不少银钱，足够再买一点酒肉，一人份。”

    “全没了。”蒋二皮摊手，“钱是不少，但是让店里现做，还要尽快送来，总得给人一点赏钱，几次就花光啦，我俩还添补一些呢。”

    听到最后一句，郑三浑愣了一下，随即点头。

    外面有人叫道：“胡校尉在家吗？”

    “在。”胡桂扬起身迎出去。

    来的是两名年轻伙计，手里各捧一只箱子，满脸堆笑，“一位袁客官和一位樊客官命我们送来的。”

    “哦，这两个家伙，麻烦送到厅里。”胡桂扬侧身让开。

    两名伙计将箱子送进屋，拿到赏钱之后，道谢离去。

    胡桂扬进厅，只见蒋、郑二人正盯着箱子发呆。

    “咳。”

    哥俩儿转身，无不一脸惊讶，一个道：“全是银子！”另一个道：“至少五百两！”

    “猜得真准。”胡桂扬站在箱子前面，挡住两人的视线，“西厂赏给我的两位朋友，他们转送给我。”

    两人越发吃惊，互视一眼，齐声道：“我怎么没有这么好的朋友？”随即指着对方大笑。

    笑声停止，蒋二皮道：“我可知道，官府的赏赐往往是折银，很多时候就是一张鹿皮甚至一张纸，真换成银子，顶多给八成，是五百两，其实也就四百两，这两箱银子却是足额。啧啧，桂扬老兄，你这两位朋友真真够意思。”

    “没开箱子你就看出这有五百两？”

    蒋二皮笑道：“没这点儿眼光，还能在春院里行走？”

    “行了，你们可以走了，我找别人去买酒肉。”

    刚才还叫苦没钱的两人，如今一反常态，“别呀，打扫房屋、买酒买肉就是我们哥俩儿的活，谁也不能取代。桂扬老兄的钱太整齐，一时破不开，我们给你垫上。”

    “垫上？我还得欠你们钱？”

    蒋二皮在郑三浑头拍上了一掌，“对啊，怎么话呢？桂扬老兄刚回家，咱们不得为他接风洗尘？”

    “啊？”郑三浑揉揉挨打的地方，声道：“反正话都是你。”

    两人转身刚要走，外面又有人叫道：“胡校尉在吗？”

    这回来的是两名工匠，一见面就向胡桂扬作揖行礼，随即从外面搬进来一口大箱子，送进厅里，也不多什么，立即告辞。

    蒋、郑二人呆住了，他们从工匠的脚步就能看出来，这又是一箱银子，至少也是五百两。

    不待两人发问，胡桂扬笑道：“我帮一些朋友从西厂要来一笔费用，他们挺客气，给我一点回扣。”

    “桂扬老兄神通广大！”蒋、郑二人眼睛都直了。

    胡桂扬坐在大箱子上，脚踩箱，“我饿了。”

    两人转身就跑，不到一刻钟返回，跑得满面大汗，没用伙计相送，亲自将酒肉带回来，也不知道是怎么赊来的。

    “菜还是热的，桂扬老兄慢慢吃，我们去厨房给你热酒。”

    胡桂扬也不客气，放开手脚大吃大喝，蒋、郑二人拿出春院胡同讨好客人的一套本事，心奉迎，在客厅和厨房之间来回跑动，确保酒菜全是热的，另一个人则守在桌边，专职斟酒递菜，不管胡桂扬什么，哪怕是打个喷嚏，都要赔笑两声。

    色将晚，外面第三次有人叫门，蒋二皮马上道：“又有人送银子来了？你吃着，我去看看。”

    这回不是送银子，而是送人。

    任榴儿一家又来了，外面没有公差守门，老鸨直接进屋，迈过门槛，目光先飞快地扫一眼地上的三只箱子，浓妆艳抹的脸上露出真心实意的笑容，“

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