叙过了礼，颜氏又和气地向金国秀道：“金姑娘可上过香了？今日上巳，总也要应个景出去走走。听说城郊的杏花开得好，若是得闲，不妨一起去看看花？我这个大孙女儿自那年听了金姑娘做的菊花诗，一直心心念念想着呢。”

    金国秀低头笑了笑：“这几年抄录佛经得多，倒是把那做诗的心都荒废了。杏花虽好，只怕写不出好句。老太太别笑话就好。”

    这是同意了。颜氏顿时高兴起来：“我老婆子懂得什么。只是有了那年的菊花诗在前头，再荒废也必然是好的。”一手挽了金国秀，一手挽了乔连波，“老婆子那车还宽敞些，若不嫌弃，就跟老婆子同车也好。”

    金国秀微微一笑：“长者赐，那国秀就从命了。”跟着颜氏一起走了出去。

    吴知雯走在最后，直到众人都出了禅院，才嗤笑了一声：“拉着她有什么用。连个《千字文》都没读完，能跟人家谈什么？难不成背《千字文》给人听？”

    听琴不敢说话，只管上来扶着自己姑娘。看吴知雯脸色难看，不由得在心里叹气，想了想道：“姑娘急什么，乔表小姐既然没读过书，只怕说几句话金姑娘就厌了。到了赏花的地方，姑娘做几句诗，跟金姑娘论几句文，孰高孰低自然就出来了。这时候生气，却不是空自伤了自己身子？”

    吴知雯脸色略微好看了些，没再说什么，跟着众人下了山。

    金国秀身边只带了两个丫鬟，一个随月，一个随云。颜氏忍不住问道：“出门怎么只带两个人，若是服侍不过来可怎么好？”

    金国秀依旧温和地笑着：“来时本与家里说好了，长弟会来接我。眼下也就用不到了，让随云留下说一声便是。”

    说着话走到山下，随月忽然咦了一声，低声道：“姑娘，廷少爷已经来了。”

    众人一起抬头，见山下一乘青缎小轿，旁边却站了个十五六岁的少年，穿着件湖蓝色绣墨竹的箭袖，眉眼之间与金国秀倒有四五分相似，特别是两道眉毛漆黑如画，简直与金国秀是一个模子里出来的。颜氏当即便道：“这便是显国公家的大少爷？快请过来。”

    金国廷虽说才十五岁，个头却着实不矮，且肤色微黑，年纪虽小，却有了点猿臂蜂腰的意思。颜氏拉着好一番夸奖：“果然将门出虎子，看着实在精神。”

    金国秀笑道：“老夫人太夸奖他了。”随即对弟弟道，“我要陪老夫人去踏青，你先回去吧。”

    颜氏笑道：“回去做什么，难道哥儿们就不去踏青了？日日都拘着念书习武，没得连这一日都不能松松心？我家里也有几个哥儿，正好做着伴一起去走走也好。霄哥儿，雱哥儿，还有连章，都一起去。”

    “老夫人这一发话，这皮猴儿少不得又要欢喜上一天了。”金国秀笑着摇摇头，不过仍旧对弟弟说，“既是老夫人发话，许你放纵这一天，只是不许纵马，吴家这几位少爷都是念书的人，可不似你一般猴天猴地。”

    颜氏说了话，吴知霄等人自然上前跟金国廷见礼。既然颜氏让金国秀跟自己同车，那乔连章年纪虽小也不能再坐车了。吴知霄便把他抱到自己马上，几个少年说说笑笑，倒是不生分。

    绮年跟着李氏上了车，忍不住笑着说：“怎么国公家那位少爷年纪不小了，金姑娘还像训小孩子一样。”

    李氏也笑：“你不知道。国公府大爷去得早，大太太身子又多病，两位少爷全是金姑娘一手教导的。这位廷少爷五六岁的时候因母亲溺爱，十分顽皮，请了先生来都压不住。是金姑娘拿出长姐的身份，亲自给他开蒙，听说廷少爷若不好好读书，还要拿戒尺打的。都说长姐如母，金家可真是如此了。”

    说着话，马车已经辘辘前行，直往城西郊区而去。这里有极大一片杏园，不远处一条小河淙淙流过，春日之时杏花盛开，如同一片淡粉色的云，远远就能看见。此时河边草地上已然张开了一处处帷幕，都是各家的女眷们出来游春，在此稍坐，恐被闲人看见，便用锦缎张开帷幕遮蔽。说起来，大家的女眷们平日里即使出来做客，也是在各家的花园里走走；顶多是到寺庙里烧个香拜个佛，若想这般自在游玩，每年也只有今日了。

    马车远远停下，李氏从窗户里看了一眼，便低笑道：“看那些帷幕，今年出来的人家倒是不少。”

    绮年整理好帷帽戴上，又把周身上下检视了一番。虽然是应节出游，但大家闺秀们不比那小家碧玉，不能随便抛头露面。上巳节少不了轻浮浪子，若是被人窥看了容貌去，此事倒还算小，若是有什么贴身物件被人拾了去闹出点事来，却是大麻烦。

    李氏看她这般谨慎，心里喜欢，携了绮年的手下来，指点着远处道：“你看那些帷幕，越是用料华贵的，里头的女眷身份自然越高。你看那几处用锦缎围起来的，必是公侯人家。”

    那几处锦缎帷幕在阳光下真是熤熤生辉，绮年看着只觉得心疼。这么好的缎子，这得好几丈乃至好几十丈，卖出去得多少钱哪，到了这里却只用一次就废掉了。幸好每年就只有一天上巳节……

    “老夫人

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