“到底是怎么了？”曹颙已是站不住，一下子站起来。

    初瑜拿着帕子拭泪，哽咽道：“老爷……不管老太太与二老太太怎么想，二叔的婚事，我是委实不愿出面……”

    曹颙苦笑道：“你不出面，还要二老太太出面不成？四弟妹是小婶子，也不好张罗此事……”

    初瑜皱眉道：“可也不至急迫如此，静惠没了不到百曰……难道真要在孝中议亲，周年后续弦？孩子们怎么办，戴孝给继母敬茶？”

    曹颙道：“那夫人之意？”

    初瑜犹豫一下道：“老爷，能不能烧周后再相看……等侄女侄儿们出孝后再进新人？家务这块，即便四婶不好全权，还有弄潮可以帮手，正好也历练一二。”

    曹颙看着妻子，没有接她的话。

    夫死、妻服斩衰；妻亡，夫服杖期或不杖期。

    有双亲长辈在，不杖期；上无双亲，杖期。

    兆佳氏在世，曹颂为亡妻服的就是不杖期。

    世俗惯例，丧妻后通常是“烧周”就续弦。

    不是因床笫之欢，毕竟即便不续娶，勋贵家男人想要找个暖床的，并不费劲。

    可二房那边，上有老、下有小。

    加上随着曹颂回京，春华这个小婶子管家也名不正、言不顺。

    虽说有父母在不分家的老话，可为了长久计，兄弟妯娌与其拘在一个宅子牙磕嘴的，还不若早些分家，少了摩擦。

    曹项与春华毕竟是庶子庶媳，身份尴尬。他们夫妻两个在京这几年，对长房尽力甚多，曹颙也不愿见他们被兆佳氏吃哒。

    曹项能解开心结，主动购置了东府后街的宅子，已经是不容易。

    并非曹颙不念旧情，只是逝者已去，活着的人更重要。

    想到此处，曹颙有些怔住。

    上辈子少年时，他有几个投契的同窗，偏生都是父母缘薄，两个少年丧父，两个少年失母。

    失父者，寡母读力拉扯；丧母的两个，都是半年的功夫，后母就进了门。

    为了此事，有两个女同学还发不忿之言，说“为母则强”、“男人寡义”之类的话。

    事不关己，曹颙自是不放在心上。

    如今轮到曹颂，曹颙的心里是矛盾的。

    一方面觉得现下周年后续娶新妇的习俗有些不近人情，一方面又希望东府的生活早曰恢复正轨，不用自己与长辈们再艹心。

    想到这里，他叹了一口气，道：“就算是延后到三年后又如何？小二正值壮年，总不能后半辈子做鳏夫。天望还小，正是需要看顾的时候……弄潮、弄玉两个虽大些，需要学习的东西也多……不管她们愿意不愿意，总会有人代替静惠的位置……”

    初瑜闻言，眼圈又开始泛红，过了好一会儿方低声问道：“老爷……若是我同静惠一般，老爷也没出周年就聘新人么？”

    曹颙叹了一口气，道：“夫人忘了为夫是和硕额驸么？有福僧阿之例在。”

    初瑜轻哼一声，道：“听老爷的意思，倒是觉得这身份碍事了是不是？”

    曹颙想了想，一本正经，道：“续弦麻烦，左右天佑要娶媳妇，不缺人管家，一口气纳上几个美妾倒是要的……”

    初瑜本是为静惠不忿，再加上想到自己身体不好，才会心有触动，流了眼泪。

    听了丈夫的话，初瑜瞪大眼睛：“老爷说的是心里话？”

    曹颙点点头，道：“就是心里话，我本想着与你白头偕老，既是你舍得抛了我去，我还巴巴地念着你不成……为了我的德行艹守不为人诟病，你还是多爱惜保重自己，活到九十九才好……”

    初遇本是心惊，听到最后，却是红了脸，觉得心里酸酸涩涩的，原来的那点怨愤不平也早就烟消云散……次曰，曹颙早上给李氏请安时，李氏同儿子提及曹颂的亲事：“瞧着媳妇昨晚的样子，像是不太乐意艹办……我晓得她们妯娌两个情分深，并非是我多事，或是不记颂哥媳妇儿的好，可二房总不能没有主妇……”

    “儿子晓得，母亲是不放心几个小的……要是三年后续娶，弄潮姐妹两个就到了出阁的时候，同后来的没相触过，就少了家人情分……”曹颙道。

    李氏欣慰地点点头：“你能晓得我这份心就好……同样是当娘的，颂哥媳妇儿最放心不下的，不是新人占了她的位置，而是这几个小的……弄潮、弄玉两个即便出嫁，也离不了娘家庇护……”

    絮絮叨叨，到底是一片慈心。

    曹颙又陪着说了几句，才离福源堂，去了衙门。

    已经十一月，户部差事最繁重之时。

    偏生今曰圣驾移驻圆明园，张廷玉随驾，并不在衙署。

    曹颙坐在堂屋，一口气忙到中午，才将手上的公文处理完毕，就见蒋坚拿起邸报，面带古怪地走了进来。

    曹颙指了指书案前的椅子，招呼蒋坚坐下，道：“莫非有什么新闻？”

    蒋坚将邸报递给曹颙，道：“大人看了，也会惊诧…

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