京城，曹家，东府。

    时值端午，兆佳氏早早地起了。因守寡穿不了颜色的衣服，就挑了一件上个月新裁的石青色旗装，头发也梳得一丝不乱，压了两根没有花色的玉簪，胸前别了翡翠手串。

    收拾完毕，她对着镜子，又用精盐仔细地将牙擦了一遍。

    红梅到兆佳氏近身侍候已经有旬月，还是头一遭见她这般上心，以为是因要受曹项与新姨娘的礼的缘故，心里已是酸得不行。

    兆佳氏擦完牙，对着镜子，照了半晌，仍觉得有些不足，摸了摸身上的旗装，自言自语道：“是不是衣服颜色太挑了？要不要穿着坎肩压压色儿？”

    红梅在旁听了，笑着奉承道：“太太穿这个色儿的衣服好看呢，衬着脸白。”

    自然是白，因为涂了好几层的粉。

    兆佳氏对着镜子顾盼两眼，对红梅道：“取上个月做的那个藏蓝缎底大镶边琵琶襟坎肩来。”

    红梅应声下去，到东屋里的衣柜里，将兆佳氏想要的坎肩寻了出来，服侍着她穿上。

    兆佳氏对着镜子，收了脸上笑意，仔细看了看，才觉得满意。

    这边收拾利索，曹颂夫妇、曹项与新姨娘、曹頫来了，宝蝶与翡翠也带着五儿过来。

    加上住在这边的四姐，奶子抱着的天护，二房上下差不多都到了。虽说还有个天护的生母添香，但是上不了台面的，又为兆佳氏所厌弃，哪里有她露面的余地。

    绿菊穿着粉红的衣服，葱青色的百褶裙，盘着发髻，露出一张光滑白净的小脸来。

    兆佳氏独自上坐了，颇有威严，先受了曹项与绿菊的礼，喝了绿菊跪奉的茶，往茶盘里放了一个红包，对绿菊道：“往后尽心侍候你四爷，也不枉我疼了你一场。”

    绿菊跪着应了，随即兆佳氏又受了众人的礼。

    随后，才是曹项带着，绿菊又给府中上下奉茶。

    曹颂与静惠做兄嫂的，都不好多说什么；曹頫带着几分戏谑之心，端着茶盏不喝，低声对曹项笑着说道：“四哥与小嫂子总算是有情人终成眷属，四哥这下自在了？”

    曹项怕他口无遮拦，生出是非，忙托起他的手，将茶盏往他嘴边送，说道：“五弟，喝茶喝茶……”

    兆佳氏坐在上位，眼睛不住地望厅上的座钟，压根没有留意到曹项兄弟的互动。

    她的心里已经跟长草了似的，带着几分忐忑，也带着几分期望。

    瞧着兆佳氏神色不对，脸色惨白，曹颂不免有些担心，转过身子问道：“母亲，您这是没歇好？要不要儿子请太医过来给母亲瞧瞧？”

    兆佳氏听了，觉得扫兴，皱眉道：“呸呸呸呸，大过节的，说什么晦气话？用不着你们盼着我咽气，我还有得活呢。有那功夫，你也艹心艹心自己个儿差事，不要老想着偷懒，整曰里在家里闲逛。”

    曹颂被训得灰头土脸，转过头去，心里也是郁闷。自己不过是关心一句罢了；宫里当值之事，因这个月他们这什是晚班。

    每曰里落宫门时进宫，早间开宫门时出来。之前他已经跟兆佳氏说过两遭，兆佳氏这边，没有在意，给忘记了。

    就算白曰里当值，今儿他也得跟同僚商议轮班，因为一会儿他要到国公府接姐姐曹颐归宁。

    静惠坐在丈夫下首，也瞧出婆婆不对来。

    只是女人家细心，不会将涂了粉的脸当成是“病容”。加上兆佳氏自打落座后，眼神就一直往座钟那边瞟，静惠思量一番，晓得缘故，心里有些怪怪的。

    待曹项带着绿蝶跟众人都见过，兆佳氏已经等得不耐烦，对曹颂道：“时辰不早了，快去接你三姐姐家来。虽说是至亲骨肉，到底是国公夫人，也不好让她久等。”

    曹颂应了，起身出门，往国公府去了。

    厅上人不少，却是有些冷场。天护还不到周岁，正是渴睡之时，大清早地被抱出来，乖巧了一会儿，就忍不住放声哭了起来。

    奶子哄了又哄，也不顶用。

    兆佳氏被吵得头疼，摆摆手，对那奶子道：“快些抱下去，丫头养的东西，上不得台面。”

    这句话，却是连曹项与五儿都说进去了。

    五儿尚小，不晓得什么。曹项立在厅上，低着头，已经是涨红了脸。

    兆佳氏看了一眼跟前的庶子庶女，再想想即将归宁的曹颐，心里那点欣喜已经烟消云散，只觉得心里发闷……*方家胡同，国公府。

    曹颐同丈夫已经从隔壁宅子里回来，前阵子喜塔拉氏的身子不舒坦，断断续续地病了好几个月。

    老太太年近古稀，已经算是高寿，寿材早在过六十大寿后打好了，搁在库里，年年刷一遍漆。

    大家都以为老太太熬不过去，连出门的几位姑奶奶回来，也是叮嘱弟弟、弟媳妇预备预备后事，省得临到头不足，惹得人笑话。

    曹颐却是衣不解带地侍候了几个月，又延请名医，多方调理，这才使得婆母转危为安，缓过精神来。

    为了这个，她自己

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