九阿哥府，偏厅。

    “这个小王八蛋，真是滑不溜手。”九阿哥恨得牙根直痒痒，却是无可奈何。

    原还想引着曹颙慌张，好寻个可乘之机，好好收拾他一把。没想到，对方还“不动如山”起来。

    方百魁带着儿子侍立在一边，心里却是苦不堪言。

    九阿哥用手指叩了叩桌子，问道：“凑了多少银子了？”

    “回九爷的话，已经将近五百万了。”方百魁俯身回道。

    九阿哥得意地翘着二郎腿，道：“可着银子花，拿爷的帖子，挨家的去谈，爷倒是要看看，这四九城的地界上，谁还不赏爷的脸不成？”

    方百魁面上一僵，嘎巴嘎巴嘴，想要说什么，却是犹豫不已。

    九阿哥瞅见，脸已经耷拉下来，冷声道：“怎么，你还要念叨什么不成？敢来拿爷的主意？”

    方百魁忙俯首，道：“小人不敢，自是尊遵九爷吩咐。”

    九阿哥神色这才好些，摆摆手道：“下去吧，那个寡妇韩……你也盯着些，爷倒是不信了，她还能在淳王府躲一辈子不成？”

    方百魁应了，带着儿子恭恭敬敬地退了出去。

    出了贝子府，他脸上已经满是悔恨之色。

    他儿子方卓跟在一旁，心里惊疑不定，却是不好在这边发问。

    父子二人，回到前门外的私宅。

    “父亲，银子不是有了么？咱们也能挤下几成份额过来，还有什么可担心的？”方卓见屋子里没有旁人，开口问道。

    方百魁脸上煞白，怔怔地摇了摇头，道：“倾族之祸，灭顶之灾，欲壑难填，这次是我犯了贪心。”

    “父亲……”方卓见父亲神态，也是添了几分惶恐：“莫非，父亲担心曹家报复不成？咱们家还有九贝子做靠山，曹家也当有所顾忌？”

    方百魁叹了口气，道：“几代人的经营，毁于朝夕，如今只能尽早预备后路。这次咱们做了九阿哥的刀，得罪的岂止是曹家一家？九阿哥让咱们挨家去收购商道，这却是逼得咱们成了那些人的公敌。他们都是商贾世家，不说别人，就是程家子弟在京不乏其人，一百余万两，哪里还需借助他人之手？”

    方卓想着九阿哥的喜怒无常，心里不禁一哆嗦。

    方百魁说完，像是老了几岁，弯着腰咳嗽了两声，道：“你马上动身回福建，收拢剩下的产业，将浮财揽上来，准备出海。等过了三年，打听清楚，才许回来。”说到最后，声音已经是不容置疑地坚定。

    方卓闻言大骇，上前道：“父亲，为何如此？”

    方百魁苦笑一声道：“这次却是风头出大了，怕是咱们方家的名号已经在御前与其他王府挂了号。九阿哥是皇子，使劲折腾，又是如何？咱们又算的什么？”

    “那父亲同儿子一起走？”方卓哀声道。

    方百魁摇了摇头，看着屋顶道：“走不了了，咱们是九阿哥的刀，刀柄不在自己手中，哪里是能说走就走得了的。你先回去，按我说的去做，以防万一。咱们方家，修桥搭路、怜贫惜弱之事也没少做，只望老天开眼。”

    方卓还想再说，已经被方百魁喝住：“啰嗦什么？你想断了咱们方家香火不成？就算没有闪失，你也不能在京城留了。九阿哥行事越发阴狠，说话行事不比以前，为了掌控咱们方家，就算平安无事，也会留你在京。”

    方卓闻言，不敢再多言，跪下应了。

    方百魁看着儿子，心里也不是滋味儿，道：“去收拾东西吧，带足银子就好，我叫种公送你回去。”

    方卓应声出去，方百魁静坐了一会儿，唤了一个小厮，去请方种公过来。

    少一时，就见一个精干老者，随着小厮进来。

    “方老爷！”老者见了方百魁，抱拳道。

    声音分外洪亮，眸子炯炯有神，听着像是四十许人。

    “什么老爷不老爷的，说起来咱们祖上还曾连过宗，一笔写不出两个‘方’字。种公，坐吧。劳烦你这次护着你侄儿进京，却是要承情了。那边还有些家务，我想着让方卓回去料理，少不得又要请种公艹心。”方百魁道。

    眼前这老者，也姓方，名种公。看着虽然不过五十来岁，实际已经年过花甲。

    因他自幼习武，身子结实，看着比实际年龄少兴许多。

    他早前欠过方百魁的人情，所以这次方卓进京时，便应方百魁之请，护送方卓前来。

    听方百魁这般说，他也没多想，道：“七娘正念叨馋海蛎子，回去好，这京城繁华，到底不是家乡……”

    *淳郡王府，花厅。

    曹颙打量了妻子几眼，笑着说道：“脸有点圆了，是不是福晋使人做了好吃的给你？”

    初瑜也看着曹颙的脸，不过两三曰未见，却是心里痒痒的，甚是想念。

    “大额娘与额娘见天给滋补不说，还有二妹妹与五妹妹两个馋嘴丫头。整曰里猫在我的屋子里，点心吃食不断。不只我，连天慧，也让她们喂胖了。”初瑜

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