裕王哪里还忍得住，捧着那道名单哭着问道：“请父皇旨意，这三个人以后还有何人？”

    嘉靖也茫然了，昏眊的目光转望向床顶，是那种想透过床顶仰望苍穹的神态：“那就只有天知道了……”

    裕王趴在床槛边失声痛哭起来。

    尽管生了两大盆好大的炭火，围坐在炭火边的李春芳、赵贞吉、张居正、申时行还有那些六部九卿的堂官们还是觉得寒冷，一个个都穿着出锋的袍子坐在那里，一个个都面带倦容。自从嘉靖病重以后，天崩地坼也就是顷刻间事，他们便一直守候在这里，显然好些时日了。

    张居正有些忍不住了，站了起来走到门边掀开厚厚的棉布门帘。

    一阵寒风立刻将好些雪花吹了进来。

    群臣都被吹得一哆嗦，望向昏昏暗暗的门外纷纷扬扬的大雪。

    张居正：“徐阁老去了已经两个时辰了，我们干脆都到殿外去候着吧。”

    赵贞吉接言了：“阁老说了，如果出大事便会立刻召我们，还是在这里等吧。”

    张居正慢慢放下了门帘，慢慢走向火盆边自己的座位，刚迈开两步，突然一震！

    远远地，北风呼啸中传来了景阳钟声！

    所有的人都倏地站起了！

    景阳钟一声一声苍凉地传来！

    “皇上！”这一声是好些人同时哭喊出来的。

    张居正猛地转身掀开了门帘第一个奔了出去。

    群臣一窝蜂向门外奔去。

    景阳钟声越来越响了！

    已是子牌时分，海瑞还坐在桌前就着烛光在翻看一本《大学衍义补》。

    自农历十月嘉靖密诏海瑞，两个月来海瑞便不再梳理须发，头顶上只束着一根布带，任一把长发披在背后，脸上也是于思丛生，除了两眼和鼻梁，面部都被胡须遮住了。好在床上的牢被身上的衣服都有齐大柱经常拿出去让妻子清洗，虽在冬日，地面也经常洗得纤尘不染，这时他依然衣着整洁，光着的脚穿着一双草鞋也显得干干净净。

    脚步声从牢门外的通道里传来了，走得比平时急，也比平时沉重。

    海瑞放下了书，慢慢望向门外，心里微微一动。

    ——牢门外的灯笼前齐大柱腰上系了一根白布孝带，手里提着一只好大的食篮，满脸惨容。

    望着齐大柱身上的孝服，他明白了，今夜就是自己的大限，慢慢站了起来。

    门锁开了，齐大柱默默走了进来，不像平时向自己行礼口呼恩公，只是低着头，揭开食篮盖，将里面的一壶酒和几碗菜端了出来摆在桌上。

    齐大柱给海瑞斟满了酒，又给自己斟满了酒双手捧了起来。

    海瑞也端起了酒杯：“这几个月辛苦了你，更辛苦了你妻子，这杯酒我先敬她，你替她饮了。”说完一口干了杯中的酒。

    齐大柱依然没有吭声，只默默地将酒也喝了。

    海瑞自己拿起了酒壶先替齐大柱斟了，又给自己斟满，双手端起：“还有七爷，和你们镇抚司那些兄弟待我海瑞都不错，这杯酒我敬他们。”一口又喝了。

    齐大柱依然默着陪他喝干了酒。

    海瑞又要斟酒，齐大柱却罩住了酒壶：“恩公，吃些菜吧。”

    海瑞：“也好。”

    海瑞的家风，吃菜必然就饭，答着便端起了面前那碗“断头饭”，大口吃了起来。一大口饭，一小箸菜，竟然风卷残云，很快将那碗饭吃了，放下碗，又去拿酒壶。

    这次齐大柱没有拦他，任他将两只酒杯斟满了。

    海瑞再次端起酒杯：“大柱，我救过你，你须帮我做件事。”

    齐大柱只望着他。

    海瑞：“我这里有封书信是给王用汲王大人的。你想方设法要尽快送到他手里。家母和拙荆还有我那个还小的儿子今后都要拜托他了。”说着从怀里掏出了一封厚厚的书信，递了过去。

    齐大柱却突然扑通跪在了地上，大声哭了起来。

    海瑞反倒笑了：“杀过倭寇身经百战的人还这样看不破生死。快起来，不要让你的属下笑话。”

    齐大柱抬起了头：“我瞒了恩公，对不起恩公。”

    海瑞有些预感了：“现在告诉我，不要让我遗憾终生便是。”

    齐大柱：“因担心恩公难过，我们便一直瞒着恩公，说是夫人生了个儿子。其实夫人今年七月在雷州已经故去了，儿子也没能保住……”

    海瑞懵住了，站在那里呆了好久，眼中也慢慢盈出了泪水，接着一把抄过桌上的酒壶对着嘴便大口喝了起来。

    齐大柱慌忙站起了，在一旁看着他把那壶酒喝完。

    海瑞抹了一把眼泪：“我不孝。那封书信你更要替我尽快送给王大人，家母只能靠他奉老送终了。”说到这里坐了下来在椅子上又怔怔地想了一阵子，转望向齐大柱：“还有酒吗？”

    齐大柱：“没有了。”

    海瑞：“什么时候行刑？还能不能给我拿壶酒来？”

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