俗语说“黄河百害，唯富一套”、“天下黄河富河套，富了前套富后套”，因此河套的范围所指地域较为宽广，除了河套外，还有前套、后套和西套之分。

    这块地区是塞外难得的适合农耕的区域，对于中原王朝来说是一块宝贵的前进基地。经营好此地，产出的粮食足够供给一支数万人的军队，而且位置非常靠近蒙古的核心区域阴山，这会给蒙古很大的压力，防御作用远远大于长城防线。

    李虎真正拿下的是西套和后套，以及高原地区，前套依然在蒙古人手中。

    “敕勒川，阴山下。天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。”，乐府诗中所唱的“敕勒川”就是前套地区，在阴山山脉中部的大青山庇护下，大漠风难以逾越，高原寒流在此停歇，在黄河水的灌溉下，这里成了平川沃野。

    黄河流经河套地区时，泥沙含量没有那么大，水质比较清澈，流速比较缓慢，水面宽阔平静，加之河面浅，冬天可以结冰通行车马。在这种情况下，蒙古人也可以借天气之便在黄河上通行无阻。

    难得下了一夜雨，黄河南岸一片油绿，充满了勃勃的生机。

    就在永昌帝给太上皇拜寿那一刻，李虎来到了黄河岸边。

    河的对面就是前明东胜卫，可惜目前还没有能力拿下东胜卫。

    李虎坐在马上，他的目光望着天上的黑点，那是一只苍鹰。

    他的左侧，陈强举着一只千里镜朝向河对岸，观察着蒙古人的防御情况。

    他的身后排骑着十名彪悍的亲兵。

    数千骑兵环骑在他的周围。

    这时那只苍鹰“啾”的一声尖啸，从高空中俯冲下来，在黄河的上方盘旋着。

    李虎明白，这畜生是对面蒙古人的驯鹰。

    从马褡子中取出武扳指套在大拇指上，摘下马背上的硬弓，又从箭囊中拔出一支箭，瞄准了那只苍鹰，然后深深地吸了一口气，接着双臂慢慢使劲，只听见“嘎吱”的声响，弓弦慢慢被拉开了，在陈强、亲兵和数千骑兵不可思议的目光中，硬弓被拉成了满月，李虎手突然一松，箭去恰如流星，一声鹰啼传来，紧接着那只苍鹰从天空掉落下来，落在河面上。

    数千骑兵发出震天欢呼！

    陈强咽了口唾沫，这距离，绝对超过了六十丈！

    李虎笑了笑，他在军报中提了谏言。除了在腹地屯田驻军，还要通过修筑边墙实现对河对岸的蒙古部落进行防御，即在沿河一带修筑一批营堡、墩台，构成一条完备的防御带。

    什么时候拿下前套平原，将蒙古人赶到大青山北面，脚下的土地才是真正的安全。

    这一战，李虎率军一路追杀，斩首及俘获近两万级，解放农牧奴十余万，捕获战马上万、牛羊数十万计。官军折损不到两千人、蒙古降丁三千余人，大获全胜。

    现在的李虎手下掌握了四万余军队，其中近三万经历战火洗礼的陕西巡防营，五千余榆林精骑，万余蒙古降丁，可以说兵强马壮。

    还有十余万愿为朝廷效死的农牧奴，如若可以，不妨今秋一战，永绝北患。

    想到这里，李虎深深地叹了一口气，原本他想在军报中给皇帝谏言的，可一想到皇帝一家子的尿性，他可不想被“杯酒释兵权”，还有空虚的国库，慢慢来吧。

    这时一名游击将军驰马而来，奔至李虎面前勒住了缰绳，跳下马，大声禀道：“禀大帅，又有一伙乌兰察布盟骑兵越过山口，袭击牧民，劫掠牲畜。”

    李虎两眼闪着寒光：“抓住了没有？”

    那游击将军：“跑了几个，谢鲸将军正在审问。”

    李虎：“走，去看看。”双腿一夹，策着马径直向后套平原驰去。

    陈强、亲兵和众骑兵紧跟着策马追去。

    前套平原有大青山庇护，后套平原则有狼山的守护。黄河流出西套平原，在狼山脚下冲击出一片扇形的平原，黄河进入后套平原后兵分两路，分别流过平原的南、北边缘，这一段黄河以北河为主流、南河为支流。到了大顺朝时期，黄河不再是南、北两河，而是分南、北、中三支，现在南河发展成主流，北河成为支流，完全颠倒了过来。

    也就是说，成为支流的北河不再是后套平原的屏障，乌兰察布盟随时可以越过山口进攻后套平原，不需要等待黄河结冰。

    另外，早期的长城，都是沿着阴山、贺兰山修建的，充分利用了这两条山脉的地势，但到了后来，中原王朝对北方的控制力越来越弱，河套这一段长城就退缩到了榆林一线，河套彻底落入了游牧民族手中。

    李虎虽然派兵守住了主要的隘口，但乌兰察布盟的骑兵还是可以翻越一些山口抵达后套平原。

    算上这一次，这已经是第三波翻越山口，袭击牧民的乌兰察布盟骑兵了。

    太阳已经偏西。

    牧民们赶着牛羊在河畔饮水吃草，远处的草地上搭起了一座座帐篷。

    王大牛正领着一队亲兵陪着二皇子看风景。

『加入书签，方便阅读』