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抛开舟车劳顿不说,旅行总是让人心情愉快的。
沿着上次出行的路线,再次往太室山祭奠过涂山氏后,队伍进入了王畿。
成周建成后,与西方的宗周遥相呼应,东西王畿连成一片,横贯中国,统治四方。天子长居镐京,并分别在宗周与成周设卿事寮,管理三事四方之务。两京之间有周道相通,十分便利。
这时恰逢诸侯来朝之期,路上见到不少别国的车仗,很是热闹。
沿着周道向西而行,地势逐渐地变得不再平坦,黄土高原的延绵不绝的丘陵和山梁出现在眼前。大概是气候的原因,这个时代的黄土高原植被还相当茂盛,森林密布,芳草萋萋,后世它那著名的风沙和沟壑完全不见踪影。过了华山后,渭水经常会在山坡的另一边出现,时而平静,时而湍急,始终相伴。
一路上,大大小小的采邑乡野走马灯似的在眼前经过,我问上卿骈父还有多少天的行程,骈父回答说还有约摸四五日。
当晚,我们在一处旅馆门前停下,准备在这里歇息。
不料,馆人走过来,抱歉地说今天馆舍已满,无法招待我们。我诧异地朝旁边望去,只见旅馆两旁的确停放着不少车驾。
骈父不悦,说这偌大旅馆,怎会住满,定是馆人将那些庶从人等也安排了进去,我们乃朝见天子的使臣,旅馆理当腾出房间接待。
馆人为难地说并非他不知轻重,里面住的都是同往朝见的各国使臣,这些日子旅人众多,实在是难以从命。
交涉许久未果,骈父只好放弃,走到我面前,道:“君主,前方十里处有民间的逆旅,可将就一宿,不知君主意下如何?”
我想想,说:“也好,上卿但往便是。”
骈父称诺而去,吩咐众人点起火把继续赶路。
正要启程,忽闻一声:“上卿留步!”循声望去,只见说话的是另一名馆人,他从馆中匆匆出来,跑到骈父面前,道:“上卿请留步,方才齐公子乙听闻上卿来到,告知小臣,说愿将名下馆舍腾出几间,让与上卿。”
“哦?”骈父听闻,喜出望外。
齐公子乙?我讶然,不就是两年前在成周见到的齐央兄长,他也去宗周?
我和骈父在馆人的引领下,走入旅馆中,走到庭前,只见不远处的堂上灯火通明,人声嘈杂,果然热闹。
馆人让我们在庭中稍候,登阶上堂,不一会,从堂中领着一名衣冠楚楚的贵族青年出来,待他们走近,我借着光亮一看,正是齐乙。
他看到骈父身边的我,诧异地微微一愣,随后,微笑上前,向我们见礼道:“不知上卿并公女前来,齐乙失礼,竟未曾远迎。”
骈父忙还礼道:“公子客气,杞人得公子慷慨相助,感激在怀。”
齐乙笑道:“区区小事,何足挂齿,齐杞婚姻之国,理当相帮。”
说完,又向我礼道:“再遇公女,齐乙幸甚。”
我微笑还礼:“姮见过公子。”
骈父微讶,道:“公子与我公女相识?”
齐乙莞尔,道:“乙两年前曾于宗周得遇太子及公女,故而相识。”
骈父了然颔首。
又寒暄了一阵,齐乙吩咐馆人将杞国的随行人等及车马物品安顿下,邀我们到堂上用膳。
走到堂前,一阵微熏的暖意夹着饭食的香味迎面而来。地上一方一方地分成十几张席,每席摆着案几,数人围坐,将堂上挤得满满的。
见我们进来,声音小了一些,不少人停下往这边张望。感觉到各种视线投来,我目不斜视,随着齐乙走到其中一席上坐下。
馆人前来添置上新的食器菜肴,齐乙微笑着招呼我和骈父用膳。
乡野之所,饭菜做得很简单,好在有酒相佐。不过周朝以商为鉴,严禁酗酒,席上的酒也很少。
齐乙问道:“不知上卿与公女前来宗周,所为何事?”
骈父答道:“王姒寿辰将至,吾与公女特来为之祝寿。”
齐乙看看我,似有所思,随而点头,微笑道:“原来如此,乙也正为此事而来。”
骈父是天子任命的上卿,本是畿内贵族,堂上不少人与他相识,席间纷纷过来打招呼,忙得不得了。饭后,他还要到别的席上还礼,便吩咐从人稍后送我回房,向齐乙告退而去。
席上留下我和齐乙两人,我看看他,虽说认识,但似乎还从没像这样单独和他待过,要说些什么好呢?
齐乙却大方地笑笑,道:“两年未见,公女别来无恙乎?”
我道:“劳公子关心,姮一切安好。”
齐乙说:“二国上月结亲,不知公女可曾见过吾幼妹?”
我说:“姮自兄长成婚次日便由母亲引见与长嫂相认。”
“哦?”齐乙微笑:“吾妹月余未见,不知在贵国过得可好?”
我笑道:“公子放心,姮观长嫂气色红润,精神充足,并无不妥。”
齐乙颔首。
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