一旁的驿丞噤若寒蝉，不顾地面泥泞，整个人跪趴了下去，连半个辩白的字也不敢出口，如待宰的一头牲口。

    裴萧元此时也已明白，为什么这驿丞刚才会有那样的反常举止。

    近旁不远处的一个水坑里，还趴着个人，下身被扒得精光，腚和大腿已经变成了一团模糊的烂肉，看起来像是刚受过狼牙棒刑，人一动不动，应当已经昏死过去了，血水从他身上的烂肉里还在不停地往外流，染得整个坑里的污水都见红了。

    虽然这人脸的大部分都浸泡在泥水当中，但也不难辨认，就是今夜曾接待过裴萧元的那个驿卒。再不令他脱离泥水，恐怕很快就将淹死在这个污水坑里。

    裴萧元走到坑旁，俯身下去，五指攥住驿卒上衣后领，一提，便将软若烂泥的整个人从坑下提了出来，搁到一旁的地上。

    “不过一小卒，何必和他们计较。袁执事的心意，裴某领了。”

    “听到了？看门都看不好，若非看在裴骑尉的面上，留你们何用？”

    袁值眼角余光扫过驿丞，冷冷道了一句。

    这驿丞姓胡，此前早早得过提醒，若是接到裴萧元入驿，第一时间送出消息。

    按常理而言，从甘凉方向来的人，走的都是西边的开远门。长乐驿在东，接到人的可能性不大。但既然得到过吩咐，这驿丞也不敢怠慢，之前一直在暗中留意，始终不见人来，眼看最后时日已到，以为人已直接入京，或者走了别的门，一时松懈了下来。他却万万没有想到，正主竟在今夜才到，走的还是他这个方向。恰好今夜值夜的驿卒又不知内情，等驿丞从登记的名册上看到人名，急忙弥补，已是晚了一步。

    这袁值才三十出头，便爬到了如此的地位，连当朝的几个宰相都不敢得罪他太过，除他精明强干善于迎逢皇帝之外，驿丞也有耳闻，他心狠手辣的程度，近乎变态。当今圣人早年在长安变乱之时，曾有一女流落在外，圣人登基之初，也曾多方寻找，却至今不知生死，更无下落，圣人渐渐也不再抱有念想。有人却在两年前又送来一个年貌相仿之人，当市称是公主，轰动全城，后经查证，竟是一伙人贼胆包天借机蒙骗想要换取功名罢了。据说最后涉事之人包括那个假冒的公主，全部被他用了一口甗鼎活活煮死。打死像他们这样的几个驿亭小吏，不过如同踩死几只蚂蚁罢了。

    驿丞本以为连同自己在内，今晚恐怕全都活不成了，忽然听到这话，知还有生机，冲袁值砰砰磕头，又爬着在地上转了半圈，转向裴萧元，叩首过后，抬头投去感激目光，随即打起精神，拖着自己软得已如棉絮的两条腿勉强从地上爬了起来，叫来几个人，将昏死了过去的驿卒匆匆抬了下去。

    “裴骑尉，这就随我走吧。”

    袁值含笑说道。

    暗处有人牵来一匹马，周身乌黑，毛色油亮，火光里映得如同披了一身黑缎，又头小颈长，躯干如龙，四肢遒劲，是少见的神骏之相。不但如此，它的额前还有一团赤印。

    通身乌黑，只这一团赤红，看起来很是醒目。

    宝马当前，裴萧元也未能免俗，看了几眼，注意力忽然被它额中的那团印痕带走了。

    不知怎的，这个时候，他莫名竟又想起了叶女。

    何晋这个时候应当已经回了，也不知那边寻人进展得如何了，有没有找到……

    袁值看了一眼，见他两道目光落定在马上，一笑，示意手下人送上马缰和鞭。

    “三年前我朝赢得西蕃之战，西域有国主主动进献良驹为贺，当中以此马最为神骏。因马额生有赤痕，状若曜日，故得名金乌骓。”

    裴萧元收神，翻身上了马，袁值也登上他的坐骑。一行人消失在了漆黑的夜色之中。

    通化门的值守卫官正在门楼上等待，远远看到一行人马接近，晃动火把，对面回应，立刻打开了城门。

    数道笔直的通衢大道，贯通了这座城的东西和南北。

    凌晨的四更时分，坊门紧闭，万物沉梦，这一刻，和这座城相伴的，只有亘古的月光和偶然巡街经过的一队金吾卫士的暗影。

    一路畅通无阻，在声声沉闷的马蹄踏地声中，裴萧元来到了那道他记忆当中的宫门之前。宫门此刻打开着，对他毫不设防，他走了进去，穿过绵延在夜色里的仿佛无边无际的重楼峨殿和回廊复道，最后停在了他今夜要被带到的地方。

    夜色沉沉，殿门上方的匾面隐隐现出了宫殿的名。

    紫云宫。

    袁值继续引他入内，行到大殿外，停下脚步。

    这一刻，他不再是长乐驿外那个令驿丞股慄欲堕的凶煞人了。隔着前方那面紧闭着的厚重殿门，他立得笔直，垂落双手，神色也变得恭谨至极，若这门内存在着的，是一位有着无上威严的至高神明。

    裴萧元继续迈步独上台阶，来到殿门前，他伸出手，顿了一顿，缓缓地推开了面前这扇沉重的殿门。

    他的眼前出现了一座巨大的供殿，殿内摆着两只高过人顶的三足白铜香炉，炉肚已被

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