常训练，连我们这些做水手的，也要经常训练”

    杨载福一听这话便问：“小老叔，您老是见过大世面的。您看我们水师的操练如何？与红单船有何区别？能不能上阵杀敌？”

    老族亲看了许久答道：“押粮运兵应该可以，但杀敌却不能够。”

    杨载福笑道：“小老叔有所不知，两湖的水师，都是这么训练的呀。”

    老族亲很认真地说道：“贤侄啊，红单船和内海的船可不一样啊。红单每日都要和洋面上的海贼交手，两湖的水师，真正打过几次仗？说句不怕贤侄生气的话，贤侄现在的水师，练得都是花拳绣腿，真正交起手來，不中用啊！这样的水师，不练也中啊！长毛的水师，凶着呢！和海贼不相上下啊！”

    杨载福又问：“小老叔，您老看我们船上的炮具怎么样啊？能否比得过红单？”

    老族亲道：“贤侄啊，要论炮具，据我所知，各省当中，最利的还是广炮。但广炮却又和夷炮沒法比。夷炮的威力那是真大呀！一炮打过來，就我们这竹邦船，肯定七零八落！小一些的，非沉底不可！”

    老族亲回营后，杨载福马上和彭玉麟会在一处。经过商议，两个人都认为老族亲的话，不可小觑。当晚，两个人又骑马找到刘长佑。三个人就水师训练的枝枝节节，又探讨了大半夜。一致认为，再这样盲目训练下去，只会事陪功半。

    第二天，三个人联名给曾国藩写了这封信，提出：能否函商于广东、广西巡抚衙门，从两广水师各船，征调一些武官，为湘勇训练水师；同时又向曾国藩提出，能否紧急奏请朝廷，由两广方面，为湘勇水师解调广炮千尊，另酌情代购部分夷炮。

    曾国藩读信后大吃一惊的原因是：水勇的训练，才是水师取胜的关键。而此项，恰恰是他一直忽视的问題。现在想來，水师虽已操练多时，但还需从头做起。这无形中，又拉长了水勇练成的时间。

    刘长佑三人的这封信，直把个曾国藩懊恼得捶胸顿足。

    曾国藩起身走了两步，马上传人铺纸研墨，决定先把给两广的信发出去，然后再给朝廷上折。

    这时，一名亲兵大步走进來禀称：“禀大人，***张进，总算告饶了。他说，他有话要同大人讲。”

    曾国藩问：“这么一会儿，他就挺不住了？现在还沒到蚊子多的时候啊！”

    亲兵答：“禀大人，草里的蚊子，想來是不分夜里日里的。张进的身上，跟穿了个红褂子似的。蚊子个个吃得肚子滚圆。”

    曾国藩用鼻子哼一声道：“这等劣弁，让蚊子吃了最好！。。传命大堂掌灯，把他押过去。”

    亲兵答应一声走出去。（本章完）

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