听吗？”

    张进极认真地说道：“禀团练曾大人，您老说的这些，卑职怎么一丝都不知道？卑职动手打差官？卑职动手去杀马？这怎么可能呢？卑职一身的力气，是专为打长毛的；卑职的刀子，是专为斩粤匪的。大人莫非在讲笑话吧？”

    曾国藩一拍惊堂木，大喝一声：“张进，你死到临头还在自鸣得意！。。左右，先把他的顶戴摘了！”

    有亲兵扑过來，把张进的顶戴摘下。

    张进并不惧怕，仰天哈哈大笑，口里说道：“卑职不是阿猫阿狗，卑职是立有大功的！卑职是立有大功的！想问卑职的罪，先问朝廷答不答应！”

    曾国藩两眼一眯道：“张进，你不要说立有大功，你就是怀揣免死牌，本大臣也要送你归西！。。把他拉出去，关进笼里！王命一到，马上问斩！”

    亲兵反手把张进的辫子一抓，跟着就是一脚。张进一踉跄，一头撞出门去。

    张进被押出去后，提标右军哨长，也将本哨参与的将弁，逐一开列完毕。

    名单呈到曾国藩面前。

    曾国藩大略数了数，见上面光**品的武弁，就达十余人。曾国藩的心中暗暗吃惊。

    曾国藩命将哨长押回大牢，旋又从提标左右两营，及永顺协中，挑选了几名普通士兵问了问。案发事由便基本了然于胸。

    退堂后，曾国藩着文案，把几个人的口供整理了一下。便坐进签押房，随手拿过左宗棠刚刚送到的密信，想再看上一遍。

    这时亲兵进來禀报：“禀大人，张进被关进木笼后，一直大喊大叫，惹得许多百姓，都围在发审局辕门外观看。李管带怕引出麻烦，特请示大人，是不是先把这张进收进监里？”

    曾国藩略一思忖道：“把木笼抬进屋后的乱草里。把张进的衣服扒光，让蚊虫过年。告诉李管带，多派几人看着他。这样的恶弁，不能让他死得太容易。”

    亲兵笑一笑走出去。

    很快，发审局屋后靠围墙的乱草里，传來张进那歇斯底里的叫喊声。蚊虫们显然已经开始过年。

    左宗棠的这封來信，曾国藩原本已看过一遍，他为什么还要再看一遍呢？

    原來，左宗棠在这封信里，向曾国藩透露了一个绝密的消息：朝廷最近对荆州将军台湧，甚不满意，有可能调往别处；崇纶与青麟两个人当中，崇纶若实授湖北巡抚，青麟则将出任荆州将军。两湖官场的格局，将为之发生大的改变。左宗棠在信里，请曾国藩寻机转告骆秉章：清德最好暂在湖南关押，不要解送湖北；如果青麟接任荆州将军，清德不仅不会被革职，说不定还有可能升迁。左宗棠在信里接着说：如此一來，不仅曾国藩在长沙，处于两难的境地，连骆秉章，也有调往别省的可能。左宗棠在信后，希望曾国藩加快练勇的步伐，以防前功尽弃，徒增世人笑柄。

    左宗棠在信末说：满人是不可靠的，当今的皇帝，同样也是不可靠的。

    左宗棠的这句非常出格的话，把曾国藩吓了老大一跳。

    左宗棠写这封信的目的非常明确：只要曾国藩把湘勇练成劲旅，不要说一些满人奈何不了他，就是当今天子，同样也奈何不了他。

    把信装进封套里，曾国藩陷入深思之中。

    削三藩以后，满人几乎掌管了大清国的所有兵力，汉人掌兵已被朝廷所不许。

    削三藩以后，尽管各省一直烽火不断，但大清国仍能四平八稳，这主要就是因为，军队牢牢地被满人掌握。洪秀全闹大后，各省兵力不敷使用，清廷是在逼不得已的情形之下，才准各省倡开团练的。但作为国家的最高统治者咸丰，一方面试图利用汉人的力量，达到消灭汉人叛逆的目的；一方面，又在对各省的团练多方监视，八面设防。

    团练遍地开花，最先睡不稳觉的，不是洪天王，反倒是清皇帝。

    有时想起來，曾国藩甚觉心灰意冷。但他又深知道，如果任由洪天王胡闹下去，就算把满人逼出关外，天下改成洪姓，这个泱泱大国会更加糟糕。百姓将只有神日，暗无天日，国将不国。

    想得头痛脑热，曾国藩起身走出签押房，想到辕门外去看一下街景，松弛一下神经。

    來自衡州的一封快信，却倏地递了进來。

    曾国藩只得又坐回桌前，把信拆开來看，却是刘长佑与彭玉麟、杨载福联名写來的。

    这封信，却让曾国藩大吃了一惊。

    杨载福领一营水师后，一位长辈族亲來投靠他，想谋碗饭吃。这位老族亲曾在广西红单船上做过水手，后來被统领的一位远房亲戚给顶了下來。听说杨载福发迹成了湘勇水师营官，便毅然决然辗转來投。

    杨载福见他年纪大了，已不适合做水手，便安排他到伙房当差。

    一日，杨载福正管带水勇在江面训练，老族亲同着伙房的人來送饭。见湘勇水师正在训练，他便驻足看了起來。

    杨载福见他看操，便问道：“小老叔，红单船也经常训练吗？”

    老族亲答：“不光船上官兵要经

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