导读太平军势大，曾国藩顾虑重重，不想毁掉半世清名；郭嵩焘送信，说利害用心良苦，几句话点醒梦中人。

    曾国藩毅然收起辞缺的念头，决定奉命到省帮办团练。

    和父亲才聚又散，与妻子刚合又分。

    在籍侍郎的心头，有几多痛苦？几多忧伤？

    （正文）打发走国潢等几个弟弟后，曾国藩早已没了捕鸟的兴致，开始一个人坐在书房里，一边喝茶水，一边构思要上给朝廷的折子。

    曾国藩此次，是不打算出山的。

    首先，他对团练御敌缺乏足够的信心，甚至可以说是毫无信心。曾国藩看过罗泽南、刘蓉办的团练，给曾国藩的印象，那根本就不是团练，而是一场闹剧。曾国藩尽管知道，洪秀全的太平军也未必就能成什么大气候，但眼下毕竟人多势众，又有许多夷枪夷炮，想剿灭他，也不是件很容易的事。再者，他对大清国的绿、旗各营以及各路统帅没有信心。现在大清国旗营的都统、将军，绿营的提督、总兵们，无一不在中饱私囊、走私贩私、克扣军饷中过活。这些人被国家养肥，贪生怕死，一见敌影即溃，已经不中用了。指望他们打败太平军，几乎是不可能的。

    这些还在其次，最让曾国藩寒心的是，当今的天子咸丰皇帝，马上不会治军，马下又不会治国。既缺少见识，又喜怒无常，分明就是一个现世阿斗！曾国藩一直就弄不明白，道光皇帝放着聪明能干的六皇子奕訢不用，偏偏立这么个跛子来继承大统！这不是坑国家吗？尽管遗命奕訢为恭亲王，但这个跛子，防恭王如防贼，有事宁可和肃顺商量，也不让恭王靠前！

    曾国藩越想越觉得，自己如果应诏，有百害而无一利！说不定，他一世的清名，在这一瞬间，便毁掉了。这是极其不划算的事。

    主意打定，曾国藩不再犹豫，毅然决然地拿起笔来。

    王荆七偏在这时瞧瞧走了进来，道：“大少爷，郭翰林到了。四少爷六少爷他们几个，已带他去看过老爷和拜祭过老奶奶，已经过这边来了。”

    “什么？——”曾国藩一愣：“你是说郭筠仙？―――他这么快就从京城赶回来了？给郭府的挽幛和奠仪，你们都送过去了吧？”

    王荆七答：“前儿就送过去了。”

    曾国藩慌忙起身。

    身着素服的郭嵩焘一步跨了进来，一见曾国藩当打个恭道：“门生重孝在身，不能给恩师施行大礼。望恩师恕罪。”

    曾国藩一把位住，道：“筠仙，快不要这样！老世伯仙逝，我因有重孝，没到灵前祭拜，只让家人去了一趟。你不会生气吧？你快坐下。”

    郭嵩焘坐下叹口气道：“这是我们湖湘的规矩，我生什么气呀。你说我们两个，丁忧也往一起凑！咳！”

    郭嵩焘从袖里摸出一封信来，往桌上一放道：“匪势猖獗，我郭筠仙也顾不得湖湘的老规矩了——有重孝我也得来见您——这是张抚台写给您的，一再嘱我亲自交给您。我现在是他的治民，宪命难违呀。”

    曾国藩接过信尚未讲话，王荆七已端茶进来，口称：“郭翰林，您老请用茶。”

    郭嵩焘点一头：“好，好！荆七呀，你可比我进京前胖多了。”

    王荆七笑一笑，刚走出屋子，国潢又走进来坐下。

    曾国藩奇怪地问：“澄侯，你有事吗？”

    国潢慌忙起身说：“我没事，就是过来看看哥有没有什么事。”

    曾国藩说：“你过一会儿让人去把罗山和孟容请过来，让他们两个陪筠仙一起吃饭。”

    国潢走出去。

    郭嵩焘说：“恩师呀，你老敢则还没有接到圣旨？”

    曾国藩一瞪眼，说道：“筠仙，你以后还是改改口吧。恩师恩师的，我何曾教过你一天？”

    郭嵩焘道：“您可不能打赖。我可是和李少荃同时进得师门。您准少荃称恩师，就得准我称恩师。”

    曾国藩道：“您和少荃不一样啊。我和少荃的令尊是进士同年，辈分相当。我们以后啊，只能兄弟相称。”

    郭嵩焘道：“那不是委屈您了？我以后可当真称您涤生了？”

    曾国藩话锋一转：“筠仙，令尊大人的吉地看没看？”

    郭嵩焘长叹一口气：“我昨儿到家的当天，就已经把老人发送出去了。”

    曾国藩一愣：“怎么这么急？到底发生了什么事？”

    郭嵩焘说：“张中丞的信就在您手里，您拆开看一眼不就知道了？”

    曾国藩急忙把信拆开，未及看完已是脸色大变：“武昌到底没有守住！”

    郭嵩焘道：“长毛打破武昌，官军大半被杀。只是可惜了常正夫，生生投进井里！您说，我不及时发丧还等什么？涤生，您老如何还不去长沙履任？莫非没有见到圣旨？您可能还不知道，武昌失守，长沙岌岌可危，张中承已经把您老的办事衙门都准备好了！如今是万事俱备，只欠您老了！”

    曾国藩顿了顿，苦笑一声道：“筠仙哪，我就不瞒你了。圣旨我收到了，

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