了桌子。

    江贵趁乱时进城没人盘查，无钱吃饭便在长沙的大街小巷游逛，不期就遇见了一个以前的老邻居。这名邻居一直在长沙给一家天主教堂做伙夫，当下一见江贵，赛似见了亲人，还以为长毛杀进了荷叶塘。

    江贵到了教堂以后，先到前堂划了十字，又跟着伙夫依样画胡芦说了向“天主保佑”，旋即随那名旧人来到伙房。江贵也不分什么馒头，什么饭，先吃了个大饱，这才说明来意。

    那同乡一听这话，也不答话，竟直走进厅里,一会便拿过两卷书来，往江贵怀里一塞道：“算你运气！《新约全书》和《旧约全书》都有。不是俺薄情寡意，你快些走吧，教堂是不许生人过夜的。”

    江贵接书在手，道：“盘缠都被长毛搜了去，如何坐得船？”

    同乡见他说得可怜，不由动了隐测之心，用手往怀里一摸，便摸出一颗小银子，约半两左右，往江贵手里一塞说：“俺就这些个，买个船票总够。”

    江贵接了银子，又顺手揣了夷人的两个黑馒头，这才离开教堂奔了码头，挤了一身臭汗才挤进舱里。眼见还有一岸的人没有上得船，那船却兀兀地起锚了。哪知船行不久，便又被截了回来，说是征做军用。船刚靠岸，便上来无数的官兵，船票也不曾退一个，就把乘船的人悉数赶到岸上。江贵登岸，正不知如何是好，突又过来一伙官兵，把下船的人轰到城墙边，逼着众人抬土搬石，开始修补破损的城墙。这一干就是七八天，才把这些人放走。

    听江贵讲完，曾国藩沉思了一下，小声嘱咐江贵道：“你去长沙这件事，任谁都不能提起。就算老爷问，也不要说。明白吗？”

    江贵站起身规规矩矩地回答：“江贵知道了。”

    曾国藩点了点头：“你下去歇着吧。”

    江贵答应一声，慢慢地走下阁楼。

    曾国藩把江贵带过来的书做一处包了，便放到枕下，这才重新坐回案前。

    第二天早饭后，曾国藩让张爷把铺子盘一盘，该收的账，打发伙计去收一收。

    张爷一听这话，马上猜测出，曾家的这爿铺面是不想做下去了。当下也不言语，急忙照曾国藩的吩咐去做。

    经过盘点，张爷发现有两笔大账，是城里一个头面人物赊欠的，伙计去收不大合适。

    张爷想了半天，没有想出更好主意，只得问曾国藩怎么办，要不要自已亲自去一趟。

    曾国藩想了想，便把国华叫到面前，让国华带着孚泗和店里的伙计去。

    打发走国华，曾国藩来到阁楼上，想把江贵带回的书翻一翻。

    曾国藩刚坐下，江贵却走上来道：“大少爷，江贵还有几件事，忘了跟大少爷讲了。”

    曾国藩边沏茶边道：“江贵，你有什么话尽管讲就是。”

    江贵小声道：“俺回来时，听同船的人讲，长毛破了武昌，把所有大户人家的铺子都抢了，还有预表女人的事发生。”

    曾国藩一愣：“打城池劫粮草抢铺子，这原本就是匪盗的本性。不抢铺子不劫粮草，你让长毛吃啥？——朝廷又不给他们发饷！这预表女人是怎么回事？”

    江贵道：“听人讲，天王规定天国将士是不准奸淫的，否则杀无敕！”

    曾国藩点了点头，道：“这个我也有所闻。”

    “可——”江贵压低声音道：“天王又允许大长毛们预表女人，天王就日夜预表女人——后来，小长毛们也开始偷偷地预表女人。听人说，长毛打破城池后，先把模样好的女子劫去，说是送给各王爷预表用。”

    曾国藩问：“江贵，你说了半天，啥叫预表呢？你还是没说清。”

    江贵道：“小的起初也是很疑惑。后来问了几个人才知道，这预表女人也就是女人剥光了日呢！”

    曾国藩笑道：“那不还是奸淫吗？——咳！”说罢挥了挥手。

    江贵走下阁楼。

    曾国藩兀自叹道：“长毛杀官兵也好，官兵剿长毛也好，受害的总是百姓！从古到今概莫能免！”

    当日午后，曾国藩陪着张爷坐在铺子前堂桌案边喝茶聊天，一边听张爷讲这几年乡下的变化。

    国华带了南家三哥与萧孚泗，同着店里的小伙计，去另一个铺子催要陈欠，铺子里只剩王荆七和另外两名伙计，在一匹布一匹布地清点数目。

    这时，有一胖一瘦两个中年汉子，探头探脑地踱了进来。

    当时的铺子中央，摆了老大一堆清理过的布匹。有粗土布，也有从水上运过来的洋细布，按着花色品种堆起老高。

    两人进来后，伙计们立即放下手里的活计，推出笑脸来打理——尽管铺子面临着收盘，但有生意还是要做的。

    名叫猫丢的小伙计笑着和客人搭话：“不知二位爷是想选褂子料还是袍子料？”

    胖子先用手把洋细布摸了几摸，这才道：“能做洋细布生意的，长沙也没有几家呢！——这种布，好值银子的！这么大的铺面，谁家的？“

    伙计自豪地回答：

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