先是街两旁的铺面关了十之六七，再就是行走的路人的脸上，都满挂着忧郁之色，仿佛有太平军在后面赶过来。

    曾国藩坐在轿里，一边看街景一边想：“武昌一旦不敌，长沙危矣！”

    出城关不上五里，便是一大块空场地，有一个好听的名字：点将台。相传是三国的蜀将关云长在这里演练过兵马。

    曾国藩的轿子路过这里时，无意中发现，以往的空地上，今天竟聚集了上千号的人，有的拿刀，有的拿棒，显然是在操练武艺。看穿着，又不是绿营，分明就是当地种田的百姓。

    曾国藩出于好奇，让轿子停下，他要看一看他们的头人是谁。

    南家三哥跳下车子赶过来，道：“大少爷，轿子如何停了？”

    曾国藩道：“这些人，是谁召集到这里来的？”

    南家三哥望一眼，道：“大少爷呀，谁召集的又能怎地！——长毛真打过来，还想指望这些人保护县城吗？这些人能保护县城，鬼才信！”

    曾国藩正看得出神，却见官道上远远的有一高大的汉子，急匆匆地飞跑了过来；离曾国藩的轿子还有一箭地，便放开喉咙高喊一声：“看热闹的，可是俺那在京里做了大官的右堂叔叔？”

    曾国藩一愣，拿不准是不是喊自己，便把头转过来，冲发音处张望。

    那汉子飞也似的来到近前。

    “啊呀！”汉子翻身跪倒，边磕头边道：“俺的右堂叔叔啊，可想死俺了！您老如何一个信也不给俺？您老敢是忘了俺不成？”

    曾国藩急忙扶起那人，细一辨认，不由脱口而出：“你不是萧家的孚泗吗？——出落得越发英俊可人了！”

    萧孚泗道：“亏右堂叔叔还记得孚泗的模样！——叔叔不知，俺三天前，就在这官道上往来巡游，为得就是接您老。可不就迎见了吗？―――叔啊，一家老小都望您老望得眼巴巴，您老如何还在这里看热闹？这几个小鸟人能练出个毬！快回转吧！”

    曾国藩定了定神，这才边登轿边道：“孚泗啊，我们回转吧——起轿。”

    萧孚泗咧开大嘴一笑，道：“叔叔慢行，容俺先行一步报信去！”

    萧孚泗话毕，也不等曾国藩回答，便放开大步，一溜烟去了。

    曾国藩望着萧孚泗的背影，自言自语道：“真是块从军的好料子啊！”

    荷叶塘曾家的这次丧事，办得比较悄然。

    这主要还是因为武昌正与太平军激战，随时都有城破的危险；武昌一旦城破，太平军的下一个战场就是长沙！

    曾麟书碍于当前的局势和长子曾国藩的告戒，一个讣告都没有发。

    但是，当朝文名鼎盛的礼部侍郎的老母故去，毕竟不是小事。江西巡抚陆元粮、江西学政沈兆霖、湖北巡抚常大淳、湖南巡抚张亮基、由广西带勇来长沙助守的江忠源等远近的官员，还是早早地便把挽幛、奠仪，着人骑快马送了过来；贵州梨平知府胡林翼，也不知从什么渠道得着了消息，也打发人千里迢迢来到湘乡，为老夫人的灵前添了幅挽幛。

    按着曾国藩的叮嘱，曾麟书把挽幛全部留下，奠仪则一分不收，全部交来人带回。

    曾国藩的轿子刚到村头，便望见四弟国潢（实为二弟，字澄侯）、六弟国华（实为三弟，字温甫）、九弟国荃（实为四弟，字沅浦）带着妹妹及十几名族亲、友好，都站在风地里，瞪睁着眼睛巴巴地等候着他。

    曾国藩一见弟、妹们头上的孝布，便急忙高喊一声“落轿！”

    曾国藩尚未走出轿子，一声撕心裂肺的“娘啊”已从轿里飞出。

    轿夫们感到轿子一倾斜，曾国藩已从里面直挺挺地栽了出来。

    国潢一步跨过来把曾国藩抱住，兄弟几个煞时哭做一团。

    萧孚泗看得心急，大叫道：“还没到寿前，在风里哭个啥？——冷呵呵的，冻着了可不是玩的！”

    萧孚泗说着话，抢前一步，便将已经昏厥的曾国藩抗在后背上，登登登便往村子里走。众人簇拥在左右，一路前行。

    到灵堂许久，曾国藩才苏醒过来。

    曾国藩挣脱众人，先爬到父亲曾麟书的脚前，一边磕头一边哭道：“儿子不孝，回来晚了！让爹受苦了！”

    曾国藩又一步一头地爬到母亲的寿材前，双手抱住母亲的灵柩，放声大哭起来，仿佛有万千委屈要向母亲倾诉。

    “宽一，”曾麟书叫着国藩的乳名：“人死不能复生，你走了恁远的路，快些收泪吧。你娘啊，她也知道你的难处。自古道：忠孝不能两全啊！”

    曾麟书嘴上虽这般说，眼里却落下豆大的泪来。

    “哥，”大妹国蕙也哭着说：“你能赶回来给娘发丧，娘在天之灵也就满足了！”

    “娘得的是什么病？”曾国藩终于止住泪水，问国蕙：“为何走得这般急？”

    “急病啊！”曾麟书接口道：“也不知犯了什么邪，和你爷爷一个症状。先说头疼，疼得什么似的，服了两副药也不见效。后来又添了脚麻，

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