，他便每日着人去码头守候。已经是二十几天过去了，还没有看到曾右堂的身影。莫非曾侍郎已经过了长沙？

    张亮基的绿呢大轿刚到码头，本人还没有下轿，便听同来的戈什哈喊一声：“中丞大人，你老快看哪，天狗要吃太阳了！”

    张亮基一听这话，心先扑嗵一跳，急忙下轿仰头观看，果见天空中有一个似狗非狗模样的东西，正大张着嘴巴，一步一步向太阳靠近。那狗身子虽不长大，其势甚嚣，直逼得太阳躲躲闪闪。半边天转瞬暗将下来。

    张亮基的心悬起来，不知这太阳被天狗吃掉以后，人间会变成什么样子。

    天狗靠近太阳以后，毫不犹豫地便吃起来。全码头的人都仰起脸来诚惶诚恐地看。

    太阳被吃得越来越小，终于一口吞掉，天地刹时黑作一团。

    “啊！”张亮基一屁股坐到沙滩上，呐呐自语：“如此行径，决非吉兆！―――敢则我大清……”

    戈什哈们全都撇了部院，自顾跪倒在地，冲着天空磕起头来。

    黑暗持续了半刻钟，天狗才一点一点地把太阳吐出来。天空渐渐出现了亮色。

    张亮基一轱轳爬起来，这才想起要接的人，便把头转向码头，却猛地发现，正有一条船停靠在岸边，两个短打扮的人，在忙着从船上往岸边搬运东西。

    张亮基不由近前一步，细细地观看，见一个全身素白的中年人慢慢地走下船来。

    张亮基一见之下不由大喜，放开喉咙便高喊一声：“涤生，为兄可把您盼来了——您老如何才到？”

    被称作“涤生”的人一愣，急忙抬头，一见张亮基，不由冲口说一句：“张中丞，您不好好守长沙，来这里做甚？”

    张亮基一把拉过曾国藩的手，道：“涤生，长毛还没有打过来，长沙已经被征调来的绿营闹得快完了！我这几天是天天来码头等您！——涤生啊！快坐上我的轿子，我们回巡抚衙门再详谈。”

    曾国藩苦笑一声道：“石卿兄请便，涤生是个奔丧的人，如何敢扰官府啊！”

    张亮基急道：“涤生，长沙已成了一锅粥，我这外来的和尚，弹压不住啊！”

    曾国藩没有言语，转过脸来对旁边站着的南家三哥道：“三哥呀，你进城去叫辆马车和一顶轿子，我们得抓紧赶路啊！”

    南家三哥答应一声，放开双腿便向城里跑去。

    张亮基边跺脚边道：“涤生，您倒是说句话呀？——你我在京师相处几年，您可不能看我的笑话啊！”

    曾国藩望着南家三哥的背影道：“石卿兄啊，武昌的成败就在这几日上，您还不抓紧练兵——听涤生一句话，快回城吧。长毛这次来势凶猛啊！”

    张亮基越发急道：“涤生啊，您敢则是想让为兄给您跪下吗？您难道忘了，长沙与湘乡近在咫尺，长沙不保，湘乡也难全哪！”

    曾国藩全身一震，他两眼望定张亮基，道：“想保长沙无恙，您速速去请湘阴左季高左宗棠孝廉出山！一个左季高，能顶十万绿营兵啊！”

    张亮基满脸堆下笑来：“您曾涤生早说出这句话，我又何至于急成这样！―――我这就着人去找那左季高！”

    曾国藩摆摆手道：“石卿兄啊，快放下您那巡抚的大架子吧——左季高非比他人，您老兄亲自去请都未必请得动，还要着人！”

    “好！”张亮基边上轿边道：“本部院就亲自去请又能怎的！——涤生啊，挽幛我是早就送过去了，等忙完这一阵子，我再去祭拜老伯母。您可不能怪我呀。”

    曾国藩想了想，忽然道：“石卿兄慢行一步，涤生忘了交代一句话。您见了那左季高，万不要说是我让您去的。您只要说天下人都说三湘有个诸葛亮，那左季高必能出山！”

    张亮基的轿子离去不久，南家三哥叫的马车和轿子也到了。

    左宗棠何许人也？曾国藩为何如此高看此人？

    诸君莫急，听我慢慢道来。

    左宗棠字季高，本是湖南湘阴的一名举人。做过前两江总督陶澍的西席，又得陶澍举荐，受已故钦差大臣林则徐相约，赴广西赞划军事。因林则徐半路病薨未成。

    左宗棠曾两次进京北闱落第，此后便绝了会试的念头，一心钻研军事。《三韬》《六略》，《孙子兵法》，乃至历朝兵家名著，几乎被他读了个烂熟。罗泽南有“老亮”的绰号，人们则称刘蓉为“小亮”，他则自号“今亮”，是当今诸葛亮的意思。许多人都视他为狂徒，不与他交往，只有少许几位有识之士知道他的根底。

    其实，早在张亮基离开广西的时候，广西黎平知府胡林翼，就曾举荐过左宗棠。

    张亮基到长沙后不久，便想聘左宗棠入幕，哪知却遭到全体幕僚的反对。张亮基万没想到，胡林翼满口称赞的能员，口碑竟然这么差，只好作罢。

    如今见曾国藩也对左宗棠赞不绝口，张亮基便打定主意，次此无论如何，也要请左宗棠入幕了。

    曾国藩一进湘乡城关，心头陡然一跳。

    首

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