这一日，叶勋一改往日的冷漠，一直在皇上跟前晃悠。正在批阅奏折的皇上有些好奇，抬头看了他一眼，“怎么？你有事？”

    叶勋嗫嚅道，“皇上，今天是家父六十岁的寿辰。”

    “哦，朕这就派兴旺送份贺礼去。”

    “谢皇上。臣…想回去看看……”叶勋有些心虚地迎着皇上质疑的目光，“皇上放心，臣会入夜回去，只是看看，不会被任何人发现。”

    皇上沉吟了一下，心想你这一天天连个好脸色也不给朕，真应该让你多求一会儿，但是看到他期盼的眼神，又有些不忍，“好吧，只此一次，下不为例！”

    叶勋惊喜万状，连忙跪地谢恩，“谢皇上隆恩！”

    叶勋躲在院子角落里的竹子里，有夜色和竹子的掩映，没有人可以发现他的。他通过敞开的门和窗可以看到饭厅里一家人吃饭情景：父亲望着一处，脸上没有一丝表情。整个人看起来苍老了许多；若莲最忙碌，一边张罗着大家喝酒吃菜，一边还要关注着父亲，不停给父亲夹菜，不时还要顾及着孩子们；几个孩子坐不住，吃几口菜就打闹着穿梭在饭厅里；在座的还有潇潇、若霞夫妻俩，潘老夫人、如玉和小虎、桃儿，一家人整整齐齐，只缺叶勋一人。看着一家人欢乐喜庆的样子，叶勋脸上情不自禁浮现出欣慰的笑容，随后便是深深地酸楚……

    一会儿，若莲满面笑容对屋里的人说，“你们先喝着，我出去透口气。不许停，今天不醉不归！”说完，身体有些摇晃的走出房门。她手扶走廊上的栏杆，低着头，脸颊已经透出绯红，显然喝了不少酒。突然，她抬起头，目光四下找寻着什么，嘴里喊着，“叶勋！”

    叶勋吓了一跳，被她发现了？但看了看自己四周和她的表现，知道自己并没有暴露。但她怎么会突然间这样？

    若莲眼泪不住往下淌，她对着空气说，“我知道你回来了。因为我可以感到你的气息。”

    叶勋的眼泪也一下子涌出来，他用手捂着嘴，不让自己发出声音。

    “家里有我，你放心！你不用挂念着，我会照顾好一家人的。父亲现在精神大不如从前了，大多数时间都是一个人发呆，但身体没有大问题。有几个孩子天天闹着他，他也不寂寞……”若莲说不下去了，掩面抽泣起来。

    叶勋在竹子后面也一直在饮泣，他努力控制自己不发出声响，但他战栗的身体还是不小心使竹叶发出轻微的响动。

    若莲猛地向那边望去。叶勋连忙紧张地屏住呼吸。若莲含泪深情地望着那个方向，“你要好好保重自己的身体。我知道你现在有很多的身不由己，但我相信有一天你会回来。我和孩子还有爹都等着那一天……”

    叶勋闭上眼睛，一大滴滚烫的泪水滑下来。两个人就这样在黑暗中默默地望着，默默地流着泪……

    一会儿，若霞走出来，“姐，怎么还不进去？你刚才跟谁说话？”

    若莲连忙抹了一把眼泪，“没跟谁说话，自言自语呢。你怎么出来了？”

    若霞审视着她，“想我姐夫了吧？”

    若莲躲闪着她的目光摇摇头，“进屋吧，喝了酒被风一吹，该头疼了。”若莲揽着若霞往屋里去，临进屋前又向叶勋方向投去深情的一瞥。

    叶勋身上的伤，一到下雨阴天就会浑身疼痛异常，很多关节都动弹不了。他会疼得大汗淋漓，痛不欲生。因此，每当下雨天文度便会心神不宁，只要没差事，就第一时间赶去他的住所，为他煎药，照顾他。

    这一天，突然雷声大作，转眼下起大雨来。文度急忙赶到叶勋的住所，却发现人不在。他到处找了一圈仍不见人影。他有些慌乱，站在原地想了想，连忙去求见皇上。皇上见其大雨天如此莽撞地闯来觐见有些不悦，“又有什么事？不是下午刚来过吗？”

    “皇上，叶勋不在他的住所。”文度急切地说。

    “那又怎样？你还担心他跑了不成？”

    “皇上，叶勋身上的伤，一到下雨阴天就浑身僵硬动也动不了，还会异常疼痛。”

    皇上一惊，“你快去蓝靛厂金家！他去执行任务了！”

    文度抱拳领命。随即带了几个人疾驰去了蓝靛厂。

    终于赶到了金家，文度飞身下马，急切地寻找叶勋的下落。金家的门大敞着，里面已经没有活口，尸体横七竖八的哪里都有。院子里的两具尸体被雨水冲刷着，周围的水都变成了红色。文度找了金家的每一个角落，查看了每一具尸体都没有找到叶勋。文度便决定沿途去寻找，刚出大门，文度听到远处有马的嘶鸣声，便寻声而去。他们找到了叶勋的那匹黑马，在离马不远处的草堆里，叶勋正蜷缩在里面。他此时非常狼狈，身上、脸上、头发上都是水和泥，脸色惨白，他抱着自己的剑，浑身不住地抖着。他一眼瞅见文度犹如看到救星，无助的眼睛里闪过一道光，随即便晕了过去。文度蹲下身子给他披了件衣服，又在别人的帮助下把他搭到马上，便一路疾驰往宫里赶。

    叶勋醒来时，已经躺着自己的床上。不远处正炖着药，浓浓的药

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