事手段以及个人品德上有些瑕疵的官员。而‘清流’是指那些正直忠贞、性情耿介、学问一流、道德一等，但是浮于清议、不善解决实际问题、上不能为君解忧、下不能为民谋福的官员。老夫认为两者最根本的区别在于循吏能臣重在做事，清流重在做人。杜谦大人就是太爱惜自己的名声和气节了。”

    “吴大人的意思是说我大哥是‘清流’，恕在下不能认同。他是品德高尚，但绝不浮于空谈，他不是正在把他的学识用在治水的现场吗？我们不能因为他性情耿直，就把他归为为清流或是能臣偱吏。我觉得两者界定的并没有那么清楚，不是非黑即白的。他就是一个一心想为朝廷做点事，为百姓做点事的好官！”叶勋有些激动地辩道。

    “那他做到了吗？他上没能为君解忧、下不能为民谋福，如何算的上一个好官？他想治好安徽久已成患的水利问题，却不能与上下级搞好关系，单凭一己之力驻扎在水坝上不但赔上了自己的性命，问题也没有得到解决。这是一个好官该做的事吗？他为什么不能为了达成自己的目标和志向，放下自己的骄傲和上下都搞好关系，并利用好这个关系让他们和自己一起来完成治水这件事呢？”吴忠合也寸土不让道。

    “那……不成与他们同流合污了吗？”

    “同流合污？为了达到目的团结自己不喜欢的人为己所用，就算同流合污了？老夫不这么认为，反而觉得那是个识时务、懂变通、能屈能伸的大丈夫。那你说在官场上什么是单凭一己之力可以完成的？哪个不得靠上下同心同力，精诚协作？”吴大人越说越激动，“不但如此，老夫还认为杜谦非但不算个好官，还是个不忠不孝之人！”

    叶勋难以接受别人这样说自己敬仰的大哥，但因为他是秋桐的父亲他努力克制着要爆发的情绪。“吴大人您言重了！也许我大哥算不上你所谓的那种好官，但您竟然说他不忠不孝？在下官眼里他是大忠大孝大义之人！”

    “论为人臣子，他没能完成圣上给他使命，没能造福于百姓；论为人子女，他带着母亲睡着坝上，年纪轻轻就克死任上，愧对父母生养之恩！如此怎能算是大忠大孝之人！”吴忠合慷慨激昂道。

    叶勋涨红了脸，‘腾’地站了起来，但立刻意识到失礼，便冷着脸说，“时候不早了，在下叨扰多时，该告辞了。”

    “天宇…”一直沉默的秋桐温柔地望着他，用眼神安抚他的情绪。随即又转向吴大人，“父亲，叶大人对他的大哥是从小的感情，您这样说他心里会很难受的。”

    吴忠合爽朗一笑，“老夫今天说的有点多了。老夫仔细研究了最近叶大人审问的几个案子。老夫觉得叶大人敢作敢当、聪慧豁达，稍加历练，便可堪重用。初入官场每个人都要经历与自己心里固守之物斗争的过程，老夫只是出于爱才之心，以一个过来人的身份，提点一下叶大人，让其少走些弯路，早日看透各中的学问。”

    叶勋面色稍缓，他恭敬地点点头，“感谢吴大人的提点。”

    “叶大人想做什么样官？忠君爱民的官？还是做注重内心气节的官？”

    叶勋一怔，随后不徐不疾地道，“也许在下做不得‘清流’，也做不好能臣偱吏。在下只会尽全力做好本职工作，尽量做到公平公正、不偏不倚。但不管怎样，也不会动摇自己内心坚守的东西。”

    吴忠合含笑点头，“嗯，外圆内方才是真正为人、为官之道！”

    晚上若莲来到书房找文度，文度心里有些忐忑，连忙起身，“夫人，您找我有事？”

    若莲的表情有些难以捉摸，“我是来问问叶勋没回家吃晚饭的事。傍晚有人送信说是去巡抚吴大人家用晚餐了？”

    “正是。是去了吴大人家。”

    “你知道叶勋最近结识了一个姑娘吗？”若莲言归正传道。

    “啊？”文度装作不知道。

    “你别装了。他都跟我们提过了。还说想娶人家呢。那位姑娘什么来历？你见过吗？”

    “哦。”文度松了口气，“那位姑娘正是巡抚吴大人的千金。”

    “啊？”若莲惊得张大嘴巴。

    文度笑道，“是不是也算门当户对？重要的是两个人郎才女貌，一对璧人似的，很是般配。”

    “这是见父母了？”若莲有些失神的嘟囔道。

    “不会发展那么快，应该还是公事吧。”文度没有察觉到若莲的反常。

    “公事为什么没带你去？叶勋是不是下午就没回来，肯定和那个千金约会了，晚上就被拐带回家了。有点出息吗？”若莲摇摇头，忧心忡忡地走了。

    送走了叶勋，吴忠合望着满面春风的女儿问道，“秋桐，你今晚把叶大人带回家的意思是？你…是不是对他动心了？”

    “我想让您跟他增进了解，也让他知道怎样做官，才算的上真正意义上的好官。让他以后能更理解您做那件事的苦衷……至于动没动心？”秋桐想了好一会儿，“我现在也说不好。他这个人真的很单纯，有点时候甚至有点傻，但傻得…挺可爱的……”秋桐说着，嘴角不自

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