叶勋心想可不是这又差不多七天了，便点点头。

    文度插话道，“夫人，能不能改天？您看大人已经很疲惫了，眼睛都熬红了。今天晚上让他好好休息一下吧。”

    若莲看了一眼叶勋，果然眼睛布满了红血丝，整个人看着很憔悴，便也生出了几分恻隐之心，“那就明天晚上吧，也不差这一天了。”若莲看到了叶勋又脏又破的衣服，皱眉埋怨道，“瞧这身衣服被你穿成什么样？晚上脱下来，让桃儿给你洗洗补补。什么衣服穿在你身上都可惜了！”最后若莲不忘嫌恶地瞪了他一眼才离去……

    叶勋颓然地跌坐在椅子上，经过这一番折腾，叶勋的万丈豪情像被一盆冷水浇下来，直浇得他都心都凉了。

    皇上仔细把叶勋的奏表了看了一遍又一遍，他甚至可以从某个笔画颤抖的字和水渍干涸的痕迹，想象出他写这篇奏表时激愤悲痛的心情。皇上把奏表丢给了旁边的大太监兴旺道，“叶勋的奏章你看过了吗？”

    “回皇上，奴才没看。这个奏表是直呈皇上您的。”

    “你看看。”

    “奴才遵旨。”兴旺小心翼翼捧起奏章看起来。

    皇上在一旁揶揄道，“平时让他写一个针对时弊的文章，他再三推诿。如今为了一个殉职的治水官员，在这洋洋洒洒上千个字。若不是如此，朕还不知道他文笔了得呢！不准！他不是和杜谦兄弟情深吗？朕就是不准，看他能怎样？”

    兴旺笑道，“看来这个杜大人对叶大人很重要。杜大人为治水死在任上，的确也是另人惋惜。”

    皇上斜倪着他，轻哼一声道，“就算杜谦因公殉职，轮到他一个杭州知府提出表彰吗？他这叫越俎代庖！本来杜谦这个事也在两可之间，就因为他，朕反而不答应了！”

    叶勋和秋桐临风立在亭子里。秋桐关切地望着神情伤感的叶勋道，“我听说你出去了几天，没想到是因为这个。杜大人那么年轻就殉职于任上，实在另人扼腕。”

    “秋桐，你不知道杜大哥对我的意义。他就像我生命中的一道光，就是他让我相信这个世界上有正义，有理想，有光明……是他告诉我，人活着应该无愧于心，要去做一些事情，才不枉来世上走一遭……”

    秋桐一边很认真地听着，一边点头。突然她轻声问，“你要做他那样的官吗？”

    叶勋点点头，随即又摇摇头，“我想做他那样的人。纯粹！干净！一往无前！不计后果！不畏艰险！心怀天下！”

    “杜大人的人品绝对是无可挑剔的，但做官……”

    叶勋转脸看了她一眼，辩解道，“那是因为官场太黑暗，像杜大哥这样耿直又骄傲的人不愿意与那些贪官污吏为伍。”

    “适应不了官场，谈何实现政治抱负？”

    “你……不认同杜大哥？”

    “我也说不好，不过我相信有个人他肯定能把官场上这些事跟你探讨明白。我认为他是最会做官的人。”

    秋桐竟然把叶勋带到了她家。叶勋走到大门口才嗔怪道，“你怎么不早说要来你家？见你父亲我是不是应该带点礼物来？”

    秋桐含羞道，“咱们的事我还没跟父亲说呢。这次来不算见父母。最多算是同僚间走动。我一会让人去你家报信就说你今晚来巡抚大人家谈公事，不回家吃饭了。”

    叶勋的到来让吴忠合稍感意外，但很快就被寒暄客套代替。三人一起用了晚餐，餐桌上气氛比较和谐，叶勋稍有些拘谨，不时偷看秋桐。吴大人还是一如既往地热情。不停地给叶勋夹菜。“叶大人，多吃点。别客气。”

    饭后，三个人便来到客厅，下人奉上了茶。秋桐先开口，定了一下此处谈话的基调。“父亲，您知道吗？邸报上说的在安徽治水身亡的杜大人是叶大人的发小。叶大人从小就很崇拜他，把他当做人生的标杆。这次他的离去，让叶大人悲痛万分。”

    “杜大人因公殉职的确让人心痛。”吴忠合也颇感惋惜道。

    “我大哥清廉、恪尽职守是难得的好官！”

    吴大人用手捻了捻自己的胡须摇头笑笑，想了想才说“论人品，杜大人高洁且耿直，无可挑剔。但论做官，恕老夫不敢苟同。”

    “吴大人言下之意是说我大哥不算好官？这……怎么可能？”叶勋有些意外。

    “那得看对好官如何界定。依老夫看杜大人算是一个品德高尚、正直忠贞的‘清流’，算不得一个济世能臣。”吴忠合依然态度平和道。

    “杜大哥怎么就不算一个能臣吗？他治国韬略、济世理论都非常的有见地，而且也很实用。只是没有用武之地罢了。”叶勋辩解道。

    “叶大人以为什么才算得上能臣偱吏？”

    “能臣偱吏？”叶勋思忖了一下，“应是娴于吏道、勇于任事、心系朝廷、不避险阻、政绩突出的官员吧？”

    吴忠合点点头，“叶大人说的很好。老夫还可以补充一下。能臣偱吏一般都很善于解决棘手疑难问题，善于改革前进。能很好的完成自己的使命，但是为达到目的会在做

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