人送两位大人出门，他们要去跟叶勋打个招呼。叶勋和文度这时正池塘边逗鱼。郑源礼对叶勋喊道，“叶大人，我和王大人还有事要处理就先回去了，你们在这里好好玩哈。”

    叶勋抬起头，“两位大人要回去了？好，你们慢走，恕下官不远送了。”

    “不用送，你们玩。”郑源礼笑颜如花地对叶勋说完，然后转向吴大人和王大人狡诈地笑道，“吴大人可以安寝了。”

    文度看着几个人的背影问，“眼看中午了，你这是打算在这里蹭饭呀？”

    叶勋有些踌躇，“同僚间吃个便饭不算什么违纪吧？你说不在这吃饭吧，就见不到人，我们不是白等了吗？”

    “同僚？你和吴大人今天第一次见面啊？你自己看着办吧，是否违纪你说了算。不过这两天肚子里实在缺油水，也不知道吴大人会拿什么招待我们。”

    饭好了，吴大人差人去请叶勋两人过来吃饭。叶勋见到吴大人真心有些不好意思，“吴大人，实在是叨扰了。”

    “不妨事，就是家常便饭。叶大人不要嫌弃才好。”

    叶勋看了一下圆桌上摆了四菜一汤。一条鱼，一盘炒青菜、一盘腊肉炒笋片、一盘八宝豆腐，还有一个汤，看起来清爽又精致。“怎么会？这些菜一看就很好吃，感谢吴大人的招待。”

    “两位大人快入座吧。”

    叶勋望了望外头，“吴大人，我们比较随便，家中其他的亲眷一起来用吧。”

    吴大人愣了一下，“老夫膝下只有一儿一女，长子现在山西任上。身边只有一个女儿。”

    叶勋做出先惊讶，后又有些尴尬的表情。

    吴大人倒爽朗地笑了，“不妨事，论理说小女未出阁不得见外男，但今天既然是家宴，就不拘泥于这些礼制。”吴大人回头对一个下人说，“去把小姐请出来一起用餐。”

    不多时，叶勋感觉那个香味由远及近，一个年轻的女子从外面进来。她先看了一圈屋里的人，然后轻移莲步，走向叶勋，轻轻蹲了个万福，“小女子——吴秋桐，见过叶大人。”

    她的声音清脆悦耳，盈盈一拜也优雅非常，叶勋的心在狂跳，“姑娘……吴小姐，不必多礼。”

    秋桐姑娘慢慢抬起眼眸，对叶勋轻轻一笑，这一笑让叶勋顿时迷乱了。

    “快入座，吃饭了。沈大人也坐。”吴大人连忙招呼道。

    叶勋笨拙地撩起官服试了几次才勉强坐下。他卷起袖子拿起筷子，袖子掉下来他又去卷袖子。吴大人看着他，“叶大人穿着官服吃饭多有不便，不如换身便服吧？”

    叶勋感激地向吴大人点点头。

    吴大人又冲下人道，“去少爷房间找一身便服，让叶大人换下。”

    叶勋起身，“各位你们可以先吃。我换好衣服马上回来。”

    文度也站起来，“我帮你去换衣服。”

    叶勋和文度跟在那个下人后面小声嘀咕着，“文度，你怎么也跟出来了？”

    “我想知道你要干嘛？就吃顿饭，赶紧吃完了得了，还换什么衣服？没见你之前这么讲究呀？”文度觉得叶勋简直不可理喻。

    “我这不是为了下次见面找个借口吗？看到吴小姐我好紧张呀，手心都是汗。”说着，把手递给文度让他看。

    文度使劲把他的手推开，“你这方法太拙劣了，简直是无耻之尤。”

    吃饭的时候，叶勋总忍不住偷偷去瞄吴秋桐。吴秋桐被他看得好不自在，她猛地抬起眼睛，目光与叶勋一撞，叶勋一惊，慌乱地筷子掉到地上了。

    “叶大人，您没事吧？以前见过小女子？”吴秋桐瞪着波光闪闪的大眼睛问他。

    叶勋更加窘迫，脸都红到了耳朵，“没有。”他连忙低头去寻掉下去的筷子。

    秋桐示意了旁边的下人，那人便上前帮叶勋捡起筷子，“叶大人，小的给您重新换一副筷子。”

    叶勋起身不好意思地笑笑，“那就麻烦您了。”

    文度连忙打圆场道，“我家大人昨晚看公文，一夜未眠，精神不太好。”

    叶勋见衣服上由于筷子滑落溅上了些饭菜汁，下意识地拍了拍衣服说，“哎呀，抱歉，衣服弄脏了。我洗干净再还回来。”

    “不用了，叶大人不用介怀。兄长这两年发福了，这衣服已经穿不下了。叶大人可以留着在家穿。如果嫌弃可以送与下人，或扔了。”吴秋桐语气淡淡地说。

    叶勋不用看也知道文度正向自己投来嘲笑的目光，没有得逞吧？叶勋低着头，声音很小地说，“怎么会嫌弃呢？”

    吴忠合打破尴尬，“看叶大人的年纪应该娶亲了吧？”

    叶勋连忙摇摇头，“还没。”说着，叶勋飞快地偷看了一眼吴秋桐，有些难为情地低下头。

    一切都看在文度的眼里，他帮腔道，“我们家大人前两年一直比较忙，没来得及考虑终身大事。不知吴小姐……”

    吴忠合笑道，“哦，老夫有私心，就这一儿一女，想让他们日后有个照应。所以打算

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