太后怎会不明，凡事以国事为重。

    果然太后微乎其微叹气，拍拍温婉蓉的手：“罢了，覃驸马是国之栋梁，替皇上分忧才是职责所在。”

    温婉蓉低头应是，心思回去跟覃炀说说，以后这种应酬该来还是要来，只当休闲娱乐。

    再等一行人到御花园金莲池，温婉蓉不动声色扫一眼四周，矮几上吃食茶点早已备好，除了皇上和齐淑妃，其他邀请妃嫔早早入座等候，并齐齐向太后行礼问安。

    太后自然高兴，叫老嬷嬷把备好的珠翠小玩意分赏下去，唯独提及齐淑妃，语气淡下来，跟旁边的嬷嬷说：“皇上不是一个人的皇上，雨露均沾，六宫祥和，才能多为皇家绵延子嗣。”

    寥寥一句话，众人听出太后的风向。

    温婉蓉断断续续听见不远处两个妃嫔窃窃私语。

    一个说：“齐淑妃自个儿说太后恩宠，把之前送婉宜公主的团扇给她了吗？”

    另一个说：“扇子是给她了，还在我们面前秀过，怎么这会子……”

    这会子后面被打断，有人嘘了一声，视线转向温婉蓉又快速移开，声音压得更低：“你们乱说什么？公主殿下可坐在太后身边呢！小心听见！”

    接下来，鸦雀无声。

    温婉蓉悉数听见，却装作没听见，她垂眸，揭开茶盖拂了拂茶汤，细品一小口，心思齐淑妃恃宠而骄了吗？

    看来皇上对她宠爱不一般，只是……

    温婉蓉念头一转，心里默默算算时间，从齐淑妃小产至今，一年半载有余，怎么肚子就没动静？

    按理太医院无论医术还是药材，用的都是最最上成的。

    是皇上不留，还是齐淑妃上次滑胎损了身体，难以再孕？

    温婉蓉猜不透。

    但若前者，皇上不留，只能说明皇上对绵延子嗣的女人另有择选。

    若后者，齐淑妃的盛宠未必好事，月满则亏，何况太后对她并不满意，一旦爆发，她只会沦为后宫众矢之的。

    一番思量，温婉蓉觉得牡丹今晚的胜算很大。

    她还在想，忽闻一声“皇上驾到”，众人起身迎驾。

    温婉蓉收回思绪，低头间，就看见明黄色龙袍后面，跟着绯桃色锦衣华裳，想必就是齐淑妃。

    皇上落座，众人跟着落座。

    温婉蓉偷偷打量萧璟一眼，面色红润，气宇轩昂，而立过半，一点都看不出来实际年龄。

    再看坐在一旁的齐淑妃，唇红齿白，软凝玉脂，一只朝凤缀珠的金步摇褶褶生辉，雍容又华贵，早就不见当初在齐府的受气样。

    温婉蓉说不上来什么感觉，如今大家身份不同，地位不同，物是人非，再往后曾经儿时的交心，成追忆，也只能是追忆。

    齐淑妃没想到温婉蓉真会来，在她的印象里，温婉蓉喜静，不大爱应酬热闹。

    大概有皇上在身边，两人短暂的眼神碰撞，再无交集。

    一个伺候皇上，一个伺候太后，各司其职。

    天尚未完全黑，金莲池边的八角宫灯一一点亮，照亮一池各色荷莲。

    皇上有兴致起身兴步赏莲，其他人自然跟着前呼后拥。

    温婉蓉不凑热闹，搀扶太后默默听着其他人谈笑，心里估摸时辰，等着牡丹的出现。

    齐淑妃为了显摆肚子里的几两墨水，故意叫人拿了两杯酒，笑闹说要玩行酒令。

    萧璟当众人面，一口一个爱妃先行，听得其他嫔妃酸溜溜的。

    温婉蓉瞥一眼洋洋得意的齐淑妃，眼底浮出一丝悲哀。

    她想，齐淑妃到底真不知道还是装不知道，眼前的万尊之躯连孩子都不让她生，是爱吗？

    还是不过一个顺眼的发泄工具……

    温婉蓉深吸口气又吐口气，看看天色，默默倒数。

    果然心里的“一”字刚刚落下，倏尔池里由远及近响起水声，众人皆一愣，正纳闷何人敢叨扰圣上赏荷，就见一叶扁舟上站着一席倩影，娉娉婷婷，在船头樱粉灯笼照耀下，缥色半透明锦织斗篷遮住半张脸，露出朱唇及白净纤软的颈脖，缓缓停下。

    然后不等大家反应，跪坐下来，拿起备好的琵琶，一曲《高山流水》，弹得入情三分，婉转悠扬的歌声随之飘来——

    峨峨兮若泰山，洋洋兮若河流……

    微风拂过，空气里沾染荷香，又混合景阳宫里曾出现的百合调香。

    温婉蓉鼻观口口观心悄悄观察萧璟目瞪口呆的神情，嘴角扬起一抹不易察觉的笑。

    犹抱琵琶半遮面，转轴拨弦三两声，未成曲调先有情……最能贴切牡丹当下的写照。

    “快拉人上岸！”萧璟蓦然反应过来，对身边的宫人命令。

    紧接着，三五成群的小太监有下水的，有岸上拉的，把小舟推向岸边。

    萧璟顾不上他人在场，也不顾九五之尊的颜面，亲自接牡丹下船。

    牡丹一上岸，就磕头谢罪，说惊扰圣驾，罪该万死。

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