“怎样自杀的？”

    “他钻进行李箱，关上门儿。然后，躺在毛毯下面，把左轮手枪插进嘴里，扣动了扳机。”

    “让我们喝上一杯吧。”我说。

    “好。”

    他的双眼愤怒地瞪着，“真是件奇怪的事。”他说。

    我管不住自己那张嘴。A.L.雷杰西有势力。“你相信是自杀吗？”我问，尽管我知道问这个问题对我自己没什么好处。

    更糟糕了。我们的眼光清清楚楚地碰到了一块儿，没什么可掩藏的，很明显：两个人都想起了同一个情景。我看到了我的小汽车右边座位上的血。

    他沉默一会儿，说：“无疑是自杀。他嘴上和腭上，火药粉的痕迹到处都是。除非有人先给他服了药。”——雷杰西拿出个笔记本，记下几个字——“只是，我不知道你怎么会把一只枪捅进一个人的嘴里，崩了他，然后重新安顿了他的尸体，还没因为崩出来的血浆暴露了自己。四溅到地板上和行李箱边儿上的血全都和自杀的迹象不矛盾。”他点了点头。“但是，我可并不，”他说，“很佩服你的聪明。你把潘伯恩给看错了。”

    “我当然不认为他是自杀。”

    “忘了它吧。他是个性变态的男性同性恋者。马登，你甚至没有一条线索说明谁是幕后策划者。”

    他看了看起居室，好像要清点门窗，把家具归类。用他的眼睛去看这个地方是不舒服的。大多数家具是帕蒂选的，她的口味是花哨的，都是用在坦帕挣来的钱买的——那就是，白色的家具，颜色扎眼的坐垫、帷幔、小地毯，在蒙布上有一大堆花，许多膨起的人造革酒吧工具——在她的闺房里，在她的会客厅里，分布着淡红色、柠檬灰色、橘黄色、象牙色——真是冬季普罗文斯敦的一幅条纹图案。要是我承认好多天来，我的情绪一直平淡、消沉，根本不像尼森的房子和我的房子之间的色彩那样差异悬殊，那这会使你了解我现在的精神状态吗？

    雷杰西仔细地瞅着我们的家具，嘴里还不住地嘟囔着。

    我不能就此了结。“是什么让你这么肯定，说潘伯恩是个同性恋者呢？”

    “我不会那么称呼的。”我管潘伯恩叫同性恋者。这个词可把他给气坏了！“他们应该管它叫‘性变态综合征。’”他从口袋里拽出一封信，“把他们自己叫成同性恋者，他们四处走动，有计划，存心要传染给别人。他们正贮藏着一场瘟疫。”

    “唷，不错，”我说，“列举一下你的瘟疫。我也列举一下我的。”他特别自负，和他辩论使我产生了一种争斗的快感。你说你的核污染，我说我的性疱疹，但现在并不是时候。

    “看看信封里装的是什么，”他说，“到底潘伯恩是同性恋者还是他是同性恋者？读读它！”

    “你敢肯定是他写的？”

    “我对着他的通讯册核对了他的手迹。是他写的这封信，完全正确。大约一个月以前吧。上面有日期。但他从没寄出去。我猜，他犯了个重新读它的错误。这就足够把枪筒正正当当地放在你嘴里，把它打烂。”

    “他写给谁的？”

    “噢，你了解男性同性恋者。他们彼此那么亲密，不在乎谁叫什么名儿。他们心对心地闲聊。也许在结束时，他们会屈尊用一下你的名儿。这样，收到信的那束花便会知道放在正确的那个花盆里。”他马一样地嘶嘶笑了一阵，走到一旁。

    我开始读这封信。信是用浓浓的紫蓝色墨水写的，笔迹流畅、有力：

    以及所有的名字第一个字母是S的人，是的，是的，是的。我知道，我喜欢你的诗，因为我总想给你写封回信，叫你回来，母狗。我知道，你恨我粗劣的那一面，但我们永远不要忘了，朗尼是一个穷途末路的人，他不得不费点力气，去和他的联号店铺女继承人结婚。联号是谁弄来的呢？

    度过的那芬芳华美的性欲横流的几个月，是的，情人，度过！你写了你周围的那些重型武器，你告诉读者：“我感到他们里边有火，装填很坚实的火，就要烧破皮肤的火，烧热了夏天的空气。”噢，哥们儿，只有你们这样的执枪杀人犯才不想这是真的。对于许多我认识的海员，我也有同样的想法。有好多火焰，烧热了我的手和脸。放弃你想做的事儿，使你几乎要发疯了，但是，当时你是个绅士啊。勉强说得上吧。但是我寻觅着，我找到了。我扮演一条雄性母狗，不分青红皂白地和别人性交。朗尼根本没有失去理智，谢谢你。他够聪明的，从他那同性恋血液中，得到了大多数东西。

    在那些中国海里，你失去了多少东西啊。我记得，黑眼睛的卡迈因来到离岘港不远的半圆拱形活动房屋的门口，声音软软地叫道，“朗尼，宝贝，出来呀！”我记得那个从得克萨斯的博蒙特来的瘦高挑金发的小伙子，他要我把他的信送给他妻子。她离他而去了，我不得不读这封信，我是他的信件检查员，天黑时，他是如何徘徊在船长室边的。我喜爱他谈论养鸡场的那种样子，直到后来我伸过手去爱抚他，他大字形躺着，变得松弛起来。心肝儿，直到第二天晚上天黑时

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